Na noite desta quinta-feira (22), o Tampa Bay Lightning (51-19-4) visitou o New York Islanders (31-33-10) no Barclays Center e venceu pelo placar de 7 a 6. Garantidos nos playoffs, os Bolts lideram o Atlântico com 106 pontos e têm seis de vantagem para os Bruins, também confirmados na pós-temporada; a equipe de Tampa Bay estabeleceu seu novo recorde de vitórias em uma temporada (51), superando as 50 da temporada 2014-15. Vasilevskiy fez 35 defesas, venceu a 42ª partida (melhor marca da liga) e se igualou a Nikolai Khabibulin como segundo goleiro mais vitorioso da história do Lightning (83 triunfos). O técnico Jon Cooper também um feito importante, empatando com John Tortorella na condição de técnicos mais vencedores pela franquia do estado da Flórida (239).

Iniciando o jogo de maneira dominante, os visitantes abriram boa vantagem no marcador em menos de três minutos disputados, com gols de Anthony Cirelli e Tyler Johnson (2 a 0). Os Islanders conseguiram diminuir o prejuízo no power play. Aos 10:24 e trocando passes na zona ofensiva, a equipe de Nova Iorque (que tem o 8º melhor power play da liga) chegou ao gol com Ryan Pulock, fazendo valer a vantagem numérica no gelo contra os Bolts, donos do 26º melhor penalty kill da NHL (2 a 1). Entretanto, os anfitriões não tiveram sucesso em alcançar o empate e acabaram levando o gol de Victor Hedman, acertando o ângulo superior esquerdo da meta guardada por Christopher Gibson com forte disparo (3 a 1).

O segundo período foi super movimentado e aos 2:42, Brayden Point anotou seu 100º ponto na carreira com um gol shorthanded para concluir um ótimo contra-ataque (4 a 1). Os Islanders empreenderam um novo esforço buscando a reação, conseguindo reduzir a diferença novamente em pouco mais de dois minutos, nos gols de Pulock (no power play, o 2º da noite) e Anders Lee (4 a 3). Mas os rapazes de Tampa Bay evitaram qualquer possibilidade de levar o empate e logo marcaram mais três vezes: J.T. Miller aos 8:27, Mikail Sergachev aos 11:22 e Miller de novo aos 18:20 – ambos no power play (7 a 3). Nada contente com a situação, o técnico Doug Weight tirou Gibson do gelo e acionou Jaroslav Halak (que sofreu o 2º gol de Miller antes do intervalo).

O início do terceiro e decisivo período trouxe consigo mais um pouco de emoção. Se aproveitando do fraco penalty kill adversário e dos espaços na defesa, a equipe de Nova Iorque encostou novamente no placar por intermédio de Anders Lee e dos dois gols de Anthony Beauvillier, dando esperanças à torcida de que o empate seria obtido (7 a 6). Infelizmente para eles, isso não aconteceu. Os Bolts saíram da partida com a vitória.

As duas equipes voltam ao gelo neste sábado (24): Tampa visita o New Jersey Devils no Prudential Center, enquanto os Islanders recebem o eliminado Chicago Blackhawks.

Confira os resultados desta quinta-feira (22) na NHL:

Vancouver Canucks 5 @ 2 Chicago Blackhawks
Tampa Bay Lightning 7 @ 6 New York Islanders
New York Rangers 3 @ 4 Philadelphia Flyers
Edmonton Oilers 6 @ 2 Ottawa Senators
Toronto Maple Leafs 5 @ 2 Nashville Predators
Arizona Coyotes 5 @ 6 Carolina Hurricanes
Florida Panthers 0 @ 4 Columbus Blue Jackets
Washington Capitals 1 @ 0 Detroit Red Wings
Los Angeles Kings 7 @ 1 Colorado Avalanche
Vegas Golden Knights 1 @ 2 San Jose Sharks (OT)

Foto: Divulgação/NHL