New York Islanders e Tampa Bay Lightning abriram a série semifinal da NHL neste domingo (13), na Amalie Arena em Tampa, na Flórida. Azarões nos dois confrontos anteriores, os Isles voltaram a surpreender e venceram por 2 a 1, gols de Mathew Barzal e Ryan Pulock.

A defesa foi fundamental para o resultado, com destaque para Scott Mayfield, Adam Pelech e o goleiro Semyon Varlamov. O time de Long Island, no entanto, não ficou na retranca e também se impôs ofensivamente, superando os favoritos Bolts fora de casa.

A partida começou com uma pequena confusão entre os dois times devido a um tranco de Matt Martin, dos Islanders, em David Savard, do Lightning, logo após o primeiro faceoff. O que poderia se tornar uma briga generalizada e mandar todo mundo para o banco de penalidades terminou com a arbitragem segurando os ânimos e punindo Martin e Barclay Goodrow, de Tampa Bay, por conduta antidesportiva, deixando o jogo em 4-contra-4.

Apesar do empate em 0x0, não faltou emoção no primeiro período, com os dois times alternando contra-ataques e obrigando os goleiros Varlamov, de New York, e Andrei Vasilevskiy, de Tampa Bay, a fazerem defesas difíceis, sobretudo em chutes à queima-roupa, além de controlar rebotes.

O primeiro gol saiu no segundo período, após um erro de Steven Stamkos, no momento em que o capitão do Lightning encerrava seu shift e voltava para o banco. Stamkos tocou o disco para o meio da zona neutra, possivelmente tentando encontrar Alex Killorn ou Anthony Cirelli, que vinha aberto pela ponta esquerda. O passe foi interceptado por Josh Bailey, que puxou um contra-ataque rápido com Mathew Barzal. Mesmo marcado por Jan Rutta, Barzal teve paciência para tirar o puck de Vasilevskiy e chutar por baixo de suas pernas, fazendo 1×0 para os Islanders. Sem saber como explicar o que aconteceu, Stamkos disse após o jogo apenas que “precisa melhorar.”

Polock ampliou para New York no começo do terceiro período, com um chute de longe, próximo à linha azul, 2×0.

Com uma vantagem moderadamente segura, os Islanders contaram com Varlamov e com um bom trabalho de defesa em bloquear chutes e parar contra-ataques para garantir a vitória. Em um power play e com atacante extra no gelo, uma situação de 6-contra-4, o Lightning diminuiu a diferença no último minuto com Brayden Point e fechou a conta em 2 a 1.

Embora tenha feito uma boa partida, com 29 defesas, e não possa ser responsabilizado pela derrota, Vasilevskiy sofreu dois gols defensáveis que pesaram no resultado final.

Técnico dos Islanders, Barry Trotz resumiu a vitória do seu time ao comprometimento e concentração dos jogadores no rinque. “Lutamos por cada disco, fomos disciplinados e não nos expusemos a riscos desnecessários.”

Os dois times voltam a se encontrar na terça-feira para o jogo 2 da série, às 21h, ainda em Tampa.

Foto: NHL.com