Pittsburgh Penguins e New York Islanders abriram sua série de playoff neste domingo (16), na PPG Paints Arena, em Pittsburgh. Apesar do favoritismo dos Pens, os Isles se impuseram com um jogo mais físico e levaram a melhor na prorrogação, vencendo por 4 a 3. Os destaques foram Kyle Palmieri, autor do primeiro e último gols da partida, e o goleiro Ilya Sorokin, com 39 defesas e primeira vitória em playoffs.

Apesar do confronto equilibrado, Pittsburgh foi mais ofensivo na primeira etapa, obrigando Sorokin a trabalhar desde os primeiros lances. O placar, no entanto, foi aberto pelos visitantes, em belo lance de Palmieri, que recebeu o puck de Jean-Gabriel Pageau em seu lado do rinque, patinou livre até o slot de ataque e chutou sem chances de defesa para o goleiro Tristan Jarry. O time mandante reagiu rápido e Frederick Gaudreau igualou poucos minutos depois, também em chute de meia-distância, fechando o primeiro terço em 1 a 1.

Além do empate, o primeiro período viu o que talvez tenha sido o lance mais polêmico do jogo. Jake Guentzel recebeu o disco em um mano a mano contra Sorokin. Como não conseguiu dominar o puck para chutar a gol, o atacante de Pittsburgh foi contornar por trás da trave, mas o goleiro de New York o derrubou com a ponta do taco, gerando uma discussão se foi uma rasteira intencional ou se ele apenas “chegou atrasado” na jogada. Os Isles receberam uma penalidade de 2 minutos, paga por Beauvillier. Os Pens não converteram no power play.

A virada dos Penguins veio no começo do segundo período. Brian Dumoulin arriscou da linha azul, o capitão Sidney Crosby desviou o disco e tirou Sorokin do lance, completando 2 a 1.

Mesmo com boas oportunidades para os dois lados e algumas defesas mais difíceis de Sorokin e Jarry, a segunda etapa foi a menos movimentada da partida.

Os Islanders voltaram melhores para o terceiro período, quando Pittsburgh parecia dar sinais de cansaço. O gol de empate, marcado por Pageau, foi um bom exemplo. O atacante de New York recebeu livre no círculo de faceoff e, sem marcação, chutou no ângulo esquerdo, o lado da luva de Jarry, claramente uma fraqueza do goleiro no jogo.

Esse ponto fraco também foi explorado por Brock Nelson no gol que deu a liderança aos Isles. O camisa 29 chutou por baixo das pernas de Kris Letang e o disco passou entre a luva e a perna de Jarry, 3 a 2 para os visitantes.

Com os Islanders melhores, o placar parecia definido, mas Pittsburgh voltou a empatar, com Kasperi Kapanen, a pouco mais de três minutos do fim, levando o primeiro capítulo da série para a prorrogação.

Na OT, os Penguins retomaram a iniciativa e faziam seu melhor tempo na partida desde o primeiro período. Mas foi Palmieri, o mesmo jogador que abriu a contagem, que deu números finais ao confronto. Quase sem ângulo, o atacante colocou o puck por cima do ombro esquerdo de Jarry, em um espaço quase impossível, e fez 4 a 3, garantindo a vitória no jogo 1 para os Islanders. No total, Pittsburgh deu 42 chutes a gol contra 41 de New York.

Herói improvável, Palmieri chegou nos Islanders no dia-limite de trocas, junto com Travis Zajac, adquiridos de New Jersey por uma escolha de primeira rodada no próximo draft, uma escolha de quarta em 2022 e os atacantes A.J. Greer e Mason Jobst. Sua inclusão na negociação foi praticamente um contra-peso, já que Zajac era o verdadeiro objeto de desejo dos Isles.

“Vim para ajudar o time a vencer. Mas, obviamente, foi apenas um jogo. Amanhã vamos voltar ao trabalho pensando no jogo 2”, disse Palmieri em sua coletiva. “Como time, temos que zerar tudo e estar prontos (para a próxima partida).”

As atenções de Pittsburgh também estão voltadas para o segundo confronto da série. “Sei que podemos fazer mais. Vamos ver o que podemos aprender (com a derrota) para nos prepararmos para o próximo jogo”, declarou Mike Sullivan, técnico dos Pens.

Islanders e Penguins se encontram novamente nesta terça-feira (18), ainda em Pittsburgh.

Foto: Reprodução Instagram/New York Islanders