Após mais de quatro meses de imensa expectativa, a NHL voltou. Na abertura dos playoffs da temporada 2019-2020, o Carolina Hurricanes derrotou o New York Rangers por 3 a 2 e largou na frente na série melhor de cinco jogos, válida pela primeira fase da disputa na Conferência Leste.

O começo do jogo demonstrou que a ansiedade não era restrita aos fãs. Ambos os times começaram com tudo, e com menos de um minuto, o defensor Brady Skjei, ex-Rangers e atual Hurricanes, acertou um belo hit em Jesper Fast, que deixou o jogo e não retornou ao gelo. Logo depois, Justin Williams brigou com Ryan Strome e os dois foram para o penalty box. Além do hit e da briga, Carolina também abriu vantagem no placar logo no início, com uma linda finalização de Jacob Slavin.

Sem Igor Shesterkin, machucado, os Rangers confiaram no veterano Henrik Lundqvist para defender o gol de Nova Iorque. E, mesmo sofrendo o gol no começo do jogo, o sueco atuou muito bem, terminando a partida com 34 defesas. Talvez sentindo a falta de ritmo de jogo, ambos os times abusavam das penalidades. Foram um total de 14 powerplays, sete para cada lado.

E no começo do segundo período, os Hurricanes aproveitaram a vantagem numérica e ampliaram o placar, com Sebastian Aho, que desviou finalização de Andrei Svechnikov e fez 2 a 0 para o time de Carolina. Os Rangers não sentiram o gol e ganharam força para a reação, que veio faltando cinco minutos para o fim do período, com Mika Zibanejad. E só não chegaram ao empate graças a Petr Mrazek, que com grandes defesas, manteve os Hurricanes na frente.

O último período foi de alta intensidade. Os Rangers se lancaram ao ataque enquanto os Hurricanes desperdiçavam chances no contra-ataque. Até que aos 10 minutos, Martin Necas finalizou, o puck desviou no patins do defensor Marc Staal, tirando as chances de defesa de Lundqvist, 3 a 1 para os Canes. Staal se recuperou da infelicidade no fim do jogo, marcando o segundo gol dos Rangers, com o time com um a menos, mas a dois minutos do fim, foi insuficiente para o empate. As duas equipes voltam a se enfrentar nesta segunda-feira, novamente na Arena Scotiabank em Toronto, que será a casa dos playoffs do Leste da NHL.

Confira os melhores momentos da vitória dos Hurricanes:

(Créditos nas fotos: Site oficial da NHL)