Em possível prévia dos playoffs, o Carolina Hurricanes (41-15-6) recebeu o Tampa Bay Lightning (39-16-6) na PNC Arena, em Releigh, nesta terça-feira (22) em um dos confrontos mais esperados da rodada. A partida demorou a engrenar, mas retribuiu o torcedor com um final de terceiro período emocionante, com os Hurricanes quase deixando a vitória escapar no finzinho. Contudo, Carolina conseguiu segurar a pressão de Tampa Bay e levou a melhor pelo placar de 3 a 2.

Nos Hurricanes, Frederick Andersen (31-10-2) apesar dos gols sofridos fez boa partida, com 27 defesas em 60 minutos e aproveitamento de 93,1%. Martin Necas e Tony DeAngelo fizeram os primeiros gols da equipe no power play e Sebastian Aho, no fim, deu a vitória , alcançando seu 28° gol no ano. Seth Jarvis foi o garçom da noite com duas assistências.

Nos Bolts, Andrei Vasilevski (32-13-4) salvou 38 de 41 chutes, com aproveitamento de 92,7% em 57 minutos no gelo. Nick Paul e Alex Killorn marcaram para o time da Florida.

O jogo

A partida na Carolina do Norte começou mais truncada. As defesas permitiram apenas um total de três disparos nos primeiros minutos. O Lightning até conseguiu mais oportunidades, mas sem gerar muitas dificuldades para Frederick Andersen. O jogo continuou disputado na metade do primeiro período. Os Hurricanes encontraram muitas dificuldades de criar chances claras de gol, com apenas um disparo, muito por mérito da defesa de Tampa Bay. Carolina finalmente acordou para o jogo com Steven Lorentz no disparo de snap shot, Vasilevski fez boa defesa.

O clima deu uma esquentada nos minutos finais, com um princípio de treta. O Lightning até criou nova chance no snap shot de Erik Cernak, e os Hurricanes deram uma resposta com um disparo forte de Ian Cole direto da blue line. Tampa Bay teve o primeiro power play a favor no jogo e deu um bom susto, depois de um tempo, com Steven Stamkos. Mas o disco passou longe da meta de Andersen. Carolina, o melhor penalty kill da NHL, resolveu o problema deixando a igualdade no fim do primeiro tempo.

O Lightning pressionou nos primeiros movimentos do segundo período com faceoffs seguidos na zona ofensiva. Porém, os Hurricanes foram mais incisivos e quase tiraram o zero do placar com Nino Niederreiter cara a cara com Vasilevski no crease. Carolina igualou as ações ofensivas, com ótima movimentação de suas linhas, disparo atrás de disparo, não permitindo os Bolts afastarem o perigo. A pressão resultou no primeiro power play para os mandantes no confronto e o gol finalmente saiu. Logo após disparo de Seth Jarvis, que explodiu na trave, Martin Necas ficou com a sobra e colocou no canto esquerdo de Vasilevski, 1 a 0.

Os Hurricanes por muito pouco não ampliaram com Brady Skjei, mas para a sorte de Tampa Bay o disparo saiu pela direita. O Lightning deu a resposta como um ‘raio’. Ross Colton costurou toda a defesa de Carolina e Nick Paul desviou o disparo para vencer Frederick Andersen, 1 a 1. Os mandantes tiveram novo power play e quase retomaram a liderança com Teuvo Teravainen, mas Vasilevki se esticou todo para fazer grande defesa. A pressão dos Hurricanes continuou e o segundo gol com a vantagem numérica saiu no tip-in de Vincent Trocheck, em disparo de Tony DeAngelo, 2 a 1.

Nos minutos finais do período, com o Lightning correndo atrás do resultado mais uma vez, começaram a testar Andersen em disparo da blue line. Contudo, o jogo ficou mais truncado, favorecendo os Hurricanes. Carolina quase ampliou o placar com Sebastian Aho, após takeaway de Jordan Staal, mas novamente o goleiro de Tampa salvou. Com muita presença física, os Canes terminaram a penúltima parcial melhores, com um calor gigante na saída do disco dos visitantes. O domínio do Carolina Hurricanes foi tanto, que a equipe da casa deu 20 disparos a gol contra apenas nove dos visitantes.

O Lightning começou o último período no power play, 5 x 4. Mas os mandantes acabaram também cometendo uma penalidade com Nikita Kucherov, jogando a oportunidade da vantagem numérica para o outro lado. Carolina conseguiu apenas uma chance nos últimos segundos com Sebastian Aho, mas o disco passou longe da meta de Tampa Bay. Depois, Carolina retomou o domínio no gelo controlando melhor as ações, mas o jogo ainda estava aberto em Raleigh. Os Hurricanes ampliaram a vantagem com Sebastian Aho, colocando um disco praticamente morto no cantinho do gol de Vasilevski, 3 a 1.

Os Bolts tentaram uma resposta rápida no breakway de Ondrej Palat, mas Frederick Andersen fez a defesa com a luva. Do outro lado, Vasilevski também apareceu em disparo de Necas. O relógio passou a andar mais rápido para equipe da Flórida que tentavam de todas as formas diminuir o prejuízo. Só que Andersen e a marcação forte na zona neutra não deram muitas chances para os atuais campeões da Stanley Cup. Certamente o dia não era da equipe de Tampa Bay, Kucherov recebeu o disco no takeaway de Victor Hedman, completamente livre, e mesmo tirando o goleiro da jogada, a trave salvou o Carolina Hurricanes.

Os visitantes tiveram nos últimos dois minutos o 4 x 4 e foram com tudo para cima no empty net. Tampa Bay não desistiu e colocou fogo no gelo com Alex Killorn desviando disparo da slot de Victor Hedman, 3 a 2. Os Bolts foram para o tudo ou nada, mas os Hurricanes se seguram até o zero do relógio para conquistar a varrida contra os atuais campeões na temporada regular.

Depois de quatro derrotas consecutivas e vendo o Pittsburgh Penguins pelo retrovisor, o Carolina Hurricanes respira e chega a 41 vitórias, abrindo dois para o rival na ponta da Divisão Metropolitana. Já o Lightning terá que secar o Toronto Maple Leafs que joga amanhã (23) contra o New Jersey Devils para não ser ultrapassado em número de pontos na segunda colocação da Divisão do Atlântico.

Os dois times voltam ao gelo na próxima quinta-feira (24). Os Hurricanes receberão o Dallas Stars, na PNC Arena. Enquanto os Bolts farão o confronto divisional contra o Boston Bruins, no TD Garden.

Foto: NHL.com/Divulgação