Apenas dois pontos separavam os Hurricanes dos Rangers quando os dois se encontraram nesta terça-feira (12), em Nova York. Com 102, o Carolina liderava a Divisão Metropolitana. Com 100, New York seguia de perto. Caso ganhasse a partida, os Rags seguiriam em segundo pelos critérios de desempate, mas esquentariam a briga.  Os Canes, no entanto, arruinaram os planos dos camisas-azuis, venceram por 4 a 2 e se isolaram no topo.

O primeiro período foi marcado por um New York Rangers mais ofensivo e um Carolina Hurricanes mais conservador, protegendo bem o goleiro Frederik Andersen, grande nome do jogo até então. A etapa terminou zerada, mas os Rangers abriram o placar logo no primeiro minuto do segundo terço — desarme de ataque dos Canes, rápida transição da defesa para o contra-ataque, troca de passes entre Mika Zibanejad e Frank Vatrano e assistência para K’Andre Miller fazer 1 a 0.

Mas toda intensidade de New York até então cobrou seu preço, os anfitriões “tiraram o pé” e arrefeceram a partida enquanto Carolina seguiu jogando no seu ritmo. Foi assim que chegou ao empate, ainda no segundo período, com Andrei Svechnikov, em uma infelicidade do goleiro Igor Shesterkin — o atacante tocou por trás da trave, o disco bateu na perneira do arqueiro e entrou no gol.

Com o jogo sob controle, os Hurricanes viraram com apenas um minuto no terceiro período, com Seth Jarvis, que recebeu o passe de Sebastian Aho e fintou Shesterkin para marcar 2 a 1.

Minutos depois, o capitão Jordan Staal anotou o terceiro de Carolina e praticamente definiu a vitória dos visitantes.

Em seus três gols, os Canes pegaram uma defesa dos Rangers dispersa e desprotegida, reflexo da atuação do time do segundo período em diante.

New York buscou uma reação tardia com Chris Kreider, já na reta final do confronto, mas não havia mais tempo. Nos segundos finais, Aho fez o quarto de Carolina na rede vazia e fechou a conta, 4 a 2 para os Hurricanes.

“Grande vitória”, comemorou Brady Skjei, que contribuiu com duas assistências. Para o defensor, a proximidade entre os dois times na tabela dava uma importância ainda maior ao duelo.

Os dois times já asseguraram vaga nos playoffs, mas o primeiro lugar da divisão vale o mando de gelo por pelo menos duas rodadas de pós-temporada, caso o campeão siga avançando. Com o resultado, Carolina abre quatro pontos sobre New York na liderança da Divisão Metropolitana.

É possível que Hurricanes e Rangers voltem a se encontrar na corrida pela Stanley Cup.

Ambos têm mais oito jogos de temporada regular pela frente. New York visita o Philadelphia Flyers nesta quarta-feira (13) enquanto Carolina recebe o Detroit Red Wings na quinta-feira (14).

Outros resultados da rodada
St. Louis Blues 4 @ 2 Boston Bruins
Buffalo Sabres 5 @ 2 Toronto Maple Leafs
Anaheim Ducks 2 @ 3 Florida Panthers OT
Philadelphia Flyers 2 @ 9 Washington Capitals
Pittsburgh Penguins 4 @ 5 New York Islanders SO
San Jose Sharks 0 @ 1 Nashville Predators OT
Los Angeles Kings 5 @ 2 Chicago Blackhawks
Seattle Kraken 3 @ 5 Calgary Flames
Tampa Bay Lightning 0 @ 1 Dallas Stars
Vegas Golden Knights 4 @ 5 Vancouver Canucks OT
New Jersey Devils 6 @ 2 Arizona Coyotes

Foto: NHL.com