Golden Knights vencem Avalanche e confirmam ida aos playoffs
William Karlsson alcança marca de 40 gols na temporada; Vegas segue buscando título no Pacífico
26 de março de 2018. Essa é mais uma data histórica dentro da impressionante temporada do Vegas Golden Knights (48-21-7), que recebeu o Colorado Avalanche (41-27-8) na T-Mobile Arena e venceu pelo placar de 4 a 1, garantindo sua classificação para os playoffs. William Karlsson marcou seu 40º gol na temporada (estando atrás apenas de Ovechkin, Laine e Malkin), Marc-Andre Fleury se igualou a Grant Fuhr como o 11º goleiro mais vitorioso na história da liga (403) e o técnico Gerard Gallant registrou seu 200º triunfo.
Os Golden Knights são a primeira franquia a chegar na pós-temporada em seu ano inaugural desde a expansão de 1967-68, que incorporou seis times à NHL: Philadelphia Flyers, Los Angeles Kings, St. Louis Blues, Minnesota North Stars, Pittsburgh Penguins e Oakland Seals. Naquele ano, quatro destas seis equipes foram aos playoffs.
Apesar dos 19 disparos ao gol feitos no primeiro período (13 de Colorado e nove de Vegas), ninguém conseguiu movimentar o placar, esbarrando nas boas defesas de Fleury e Semyon Varlamov. Contudo, a situação mudaria na primeira metade do segundo período.
Marc-Andre continuou sendo exigido e executou mais algumas boas defesas. Por sua vez, Varlamov bem que tentou segurar o ímpeto do ataque dos Golden Knights, mas nãda pôde fazer no gol de Alex Tuch, que abriu o marcador para os anfitriões no power play aos 4:14 (1 a 0). Restando menos de sete minutos no relógio, os Avs deixaram tudo igual: Erik Johnson pegou o rebote no disparo de Blake Comeau e mandou o disco às redes. Gallant desafiou a marcação por uma possível interferência de Comeau em Fleury, mas a arbitragem manteve o gol de Johnson (1 a 1).
A equipe de Las Vegas não se abalou com o empate e levou menos de um minuto para reassumir a vantagem na partida com o 25º gol de Jonathan Marchessault na temporada 2017-18, em mais uma oportunidade de power play (2 a 1). E se não fosse por duas importantes defesas do goleiro russo dos Avs logo no início do último período, a vantagem dos Golden Knights teria se transformado em goleada. Entretanto, Varlamov não teve chance de defender a tentativa de Shea Theodore, que vinha de um jejum de gols desde o mês de janeiro (3 a 1).
Semyon, apesar dos três gols sofridos, trabalhou muito bem e impediu que a derrota fosse ainda pior. Nos instantes finais do confronto, o técnico Jared Bednar tirou o goleiro russo do gelo a fim de contar com mais um jogador no ataque; infelizmente para o time do Colorado, a tática não teve um bom resultado: William Karlsson aproveitou o gol vazio e pôs um ponto final no duelo (4 a 1). Estava iniciada a festa em Las Vegas.
As duas equipes voltam ao gelo nesta quarta-feira (28): diretamente interessados na briga pela pós-temporada, os Avs recebem o Philadelphia Flyers, enquanto os Golden Knights enfrentam o eliminado Arizona Coyotes.
Confira os resultados desta segunda-feira (26) na NHL:
San Jose Sharks 4 @ 3 Chicago Blackhawks (SO)
Florida Panthers 3 @ 0 New York Islanders
Washington Capitals 4 @ 2 New York Rangers
Buffalo Sabres 3 @ 2 Toronto Maple Leafs
Detroit Red Wings 2 @ 4 Montreal Canadiens
Ottawa Senators 1 @ 4 Carolina Hurricanes
Arizona Coyotes 4 @ 1 Tampa Bay Lightning
Calgary Flames 0 @ 3 Los Angeles Kings
Colorado Avalanche 1 @ 4 Vegas Golden Knights
Foto: Divulgação/NHL