Nesta quarta-feira (18), o Tampa Bay Lightning visitou mais uma vez o New Jersey Devils no Prudential Center e venceu pelo placar de 3 a 1, abrindo 3 a 1 na série válida pelos playoffs de 1ª rodada do Leste. Indicado recentemente ao troféu Vezina da temporada 2017-18, o goleiro Andrei Vasilevskiy fez 25 defesas e, no ataque, o ala-direito Nikita Kucherov e o central J.T. Miller foram os personagens principais, com três pontos cada um. Pelos Devils, Cory Schneider terminou a partida anotando 34 defesas.

A equipe de New Jersey começou o jogo fazendo muita pressão na zona ofensiva e conseguindo levar os Bolts a provocarem faltas para tentar segurar o ímpeto dos anfitriões. Aproveitando as ausências de Alex Killorn (por hooking em Marcus Johansson) e Cedric Paquette (por tripping em Taylor Hall) durante o power play, os Devils abriram o placar aos 8:23 do primeiro período, com Kyle Palmieri recebendo passe de Will Butcher e mandando o disco no canto inferior esquerdo de Vasilevskiy (1 a 0). Entretanto, o Lightning correu atrás do prejuízo na metade final do período, empatando a partida no gol de J.T. Miller, após boa jogada tramada pela dupla Kucherov/Stamkos (1 a 1).

E os visitantes chegaram a virar o marcador com Cory Conacher, 51 segundos depois do gol de Miller. Mas o técnico John Hynes pediu a revisão do lance, alegando um possível offside; para a felicidade da torcida presente ao Prudential Center, a arbitragem confirmou o offside e anulou o gol de Conacher. Só que os visitantes não se abalaram: aos 15:02, Nikita Kucherov foi servido por Braydon Coburn e, mesmo pressionado no slot, acertou o disparo no contrapé de Cory Schneider (2 a 1).

O segundo período não teve movimento no placar, mas isso acabou não sendo tão importante assim. Os Bolts até tiveram mais chances de gol – foram 12 disparos de Tampa contra cinco dos Devils. Contudo, os dois times foram ameaçadores em suas investidas no ataque, obrigando Vasilevskiy e Schneider a fazerem grandes intervenções. Além disso, as faltas se fizeram presentes mais uma vez; sobrou até para Kucherov, que cometeu um holding em Kyle Palmieri, levando a torcida de New Jersey à fúria.

Chegou o último período. Os donos da casa foram com tudo para buscar o gol de empate (para uma possível prorrogação) ou até mesmo garantir a virada no tempo normal. Mesmo com dez perigosos disparos nos derradeiros 20 minutos de partida, o disco teimou em não entrar – em parte, graças ao excelente trabalho do goleiro do Tampa Bay Lightning. E no final, a insistência no ataque não deu resultado; pelo contrário, quem acabou marcando foram os Bolts, com Nikita Kucherov aproveitando a meta vazia dos Devils para sacramentar o resultado que deixa a franquia da Flórida a uma vitória de se classificar à 2ª rodada dos playoffs no Leste (3 a 1).

O quinto jogo da série acontece neste sábado (21), na Amalie Arena, às 16h (horário de Brasília).

A SÉRIE: New Jersey Devils 1-3 Tampa Bay Lightning

JOGO 1: Devils 2 @ 5 Lightning
JOGO 2: Devils 3 @ 5 Lightning
JOGO 3: Lightning 2 @ 5 Devils
JOGO 4: Lightning 3 @ 1 Devils
JOGO 5: 21/4, 16h – Em Tampa
JOGO 6: * 23/4, horário a definir – Em New Jersey
JOGO 7: * 25/4, horário a definir – Em Tampa

* Se necessários.

Foto: Divulgação/NHL