Eric Staal assina por um ano com o Florida Panthers
Atacante de 37 anos atuou pelos Cats na pré-temporada, mas só agora chegou a um acordo; Staal jogará ao lado do irmão, Marc
O Florida Panthers anunciou, nesta sexta-feira (21), a contratação de Eric Staal. O vínculo entre o clube e o atacante veterano é de um ano, com salário ainda não revelado. Aos 37 anos de idade, Staal era agente livre e chegou a atuar pelos Panthers na pré-temporada. Ele disputou quatro jogos, não pontuou e foi dispensado. “Um líder experiente e um tremendo competidor”, disse o gerente geral, Bill Zito, ao comunicar o acerto.
Staal não atua na NHL desde o final da temporada 2020-21, quando foi vice-campeão da Stanley Cup com o Montreal Canadiens. Em janeiro de 2022, após mais de seis meses inativo, ele assinou com o Iowa Wild, franquia da American Hockey League filiada ao Minnesota Wild, clube que defendeu no passado. Desta vez, no entanto, seu contrato era diretamente com Iowa, sem nenhum vínculo com Minnesota. Ele foi dispensado após seis jogos.
Mesmo sem time, Staal foi o capitão da Seleção Canadense nas Olimpíadas de Inverno. O Canadá terminou em sexto e o veterano, que havia sido medalha de ouro em 2010, marcou um gol e três assistências em cinco jogos.
Campeão da Stanley Cup com o Carolina Hurricanes em 2006, Staal também defendeu New York Rangers e Buffalo Sabres. Ao todo, ele soma 1293 jogos de temporada regular, com 441 gols e 593 assistências. Em playoffs, são mais 83 partidas disputadas, com 23 gols e 36 assistências.
Nos Panthers, Staal se reúne a seu irmão mais novo, Marc. Os dois haviam atuado juntos brevemente pelos Rangers. Mais jovem que os dois, Jordan, outro membro do clã, é o atual capitão dos Hurricanes — posto que o próprio Eric ocupou de 2010 a 2016.
Para Zito, Staal será um exemplo e motivador do time, papel que outro veterano, Joe Thornton, exerceu na temporada passada. “Seu profissionalismo e mentalidade experiente agregarão valor ao nosso elenco, no gelo e fora dele.”
Técnico do time, Paul Maurice adotou um discurso na mesma linha do GM. “O amor pelo jogo, amor verdadeiro pelo jogo, e a vontade de vencer. Ele é demais. Como temos um grupo jovem aqui, um veterano como ele, e não apenas por ser veterano, mas quem ele é enquanto pessoa, como treina, como compete, como se prepara, como se esforça, como está sempre ligado. Ele vai tornar nossa organização melhor.”
Apesar do hiato entre a dispensa pós-training camp e o acerto entre jogador e franquia, Maurice elogiou a performance de Staal com o time. “Ele fez uma boa pré-temporada”, afirmou.
A expectativa é que Staal estreie no próximo domingo (23), contra o New York Islanders.
Foto: NHL.com