Em terreno hostil, Avalanche encontra vitória e complica Oilers na série
Compher rompe igualdade no terceiro período e Avalanche fica perto de retornar às finais da Stanley Cup
Capítulo três da decisão da Conferência Oeste em 2022. Neste sábado (4), o Colorado Avalanche visitou o Edmonton Oilers, no Rogers Place. A torcida local entendeu que precisava motivar os Oilers na busca pela recuperação dentro do confronto e lotou a arena, tornando o terreno altamente hostil para os Avs. Entretanto, isso não impediu o time do Colorado de encontrar, graças a J.T. Compher, o gol decisivo no terceiro período, ajudando a sacramentar a vitória por 4 a 2.
O resultado deixa Colorado a um triunfo de levar o título da Conferência Oeste em 2022 e retornar às finais da Stanley Cup pela primeira vez desde 2001. Na ocasião, o Avalanche superou os Devils na decisão em sete partidas. Do lado dos Oilers, a situação é complicada. A equipe canadense tentará evitar a varrida na próxima segunda-feira (6), novamente no Rogers Place.
O JOGO
A noite começou animada em Edmonton. Foram necessários apenas 38 segundos, até que um disco dando sopa na zona defensiva de Colorado se transformasse em presente para Connor McDavid. Vindo do banco de reservas, McDavid avançou sem problemas e mandou o disco às redes, anotando seu nono gol nesta pós-temporada (1 a 0). Depois de levarem o gol logo no início, os Avs perderam Nazem Kadri por lesão (boarding cometido por Evander Kane) e partiram ao ataque, investindo pesado principalmente nas oportunidades de power play. Porém, o time não conseguiu transformar a pressão em gols, seja por conta da trave, seja por conta das intervenções do goleiro Mike Smith.
Além disso, Colorado tinha de lidar com a pressão na retaguarda, exigindo um bom trabalho – e uma boa dose de sorte – do arqueiro Pavel Francouz.
O empate visitante viria de modo quase que desproposital. Aos 16:12, Valeri Nichushkin mandou um disparo da borda do gelo na zona ofensiva, encontrando o stick de Darnell Nurse no meio do caminho e um espaço diminuto entre Smith e a trave direita (1 a 1). Antes do primeiro período terminar, Francouz ainda precisou garantir a segurança na defesa, parando o que seria o segundo gol de Edmonton.
Segundo período. As ações de ataque vinham dos dois lados, obrigando – principalmente Pavel Francouz – a praticar importantes defesas na intenção de segurar o empate. Só não deu para manter a igualdade por muito tempo. Depois de vencer um faceoff na zona ofensiva, Colorado trabalhou a posse do disco e Devon Toews tentou um disparo. A sobra acabou chegando até Nichushkin que, no contra pé de um desajustado Mike Smith, fez seu segundo gol da noite (2 a 1).
O que se seguiu daí em diante foi uma chuva de boas oportunidades de gol e se não tivemos um placar mais elástico como no primeiro jogo da série, isso se deve a Francouz e a Smith; o goleiro dos Oilers realizou um milagre nos minutos finais antes do segundo intervalo.
Terceiro e derradeiro período em Edmonton. Mike Smith continuava sendo exigido na retaguarda, tentando evitar uma situação mais complicada na partida. A situação se manteve assim até os 7:34, quando Ryan McLeod atravessou o gelo da defesa até o ataque numa jogada quase frustrada por offside e acertou um longo disparo, não dando nenhuma chance ao goleiro adversário (2 a 2). A virada dos Oilers só não aconteceu graças a Francouz, parando disparo perigoso de McDavid durante power play favorável aos anfitriões.
E no fim deste mesmo power play (originado de um tripping cometido por J.T. Compher), Evan Bouchard acertou a trave dos Avs, mas levou a pior ao tentar brigar pela posse do disco na borda do gelo com Compher, voltando da punição. O jogador de Colorado venceu a disputa, avançou e mandou o disco por entre as pernas de Mike Smith, devolvendo a liderança ao Avalanche (3 a 2). Edmonton lutou até o fim, vendo sua esperança de reação sendo sepultada no gol de Mikko Rantanen nos segundos finais, guardando o disco no gol vazio dos Oilers (4 a 2). A frustração na expressão de Connor McDavid era notável.
Na segunda-feira (6), o Colorado Avalanche entrará no gelo em busca de seu terceiro título da Conferência Oeste, voltando para Denver com o Clarence S. Campbell Bowl. Nas outras duas vezes em que isso ocorreu, o time hoje comandado pelo técnico Jared Bednar conquistou a Stanley Cup. Será esse o destino dos Avs em 2022? Ou os Oilers conseguirão reverter o déficit, devolvendo sua equipe às Finais pela primeira vez desde 2006?
Foto: Reprodução Twitter/Colorado Avalanche