Pela quarta vez em seis temporadas, Auston Matthews chegou a marca de 40 gols numa temporada da NHL ao marcar na vitória do Toronto Maple Leafs sobre o Columbus Blue Jackets por 5 a 4. “Começamos muito bem a partida, mas deixamos que eles voltassem ao jogo. Nosso banco manteve uma atitude positiva e seguimos jogando e marcamos dois gols importantes para a vitória.” disse Matthews, que lidera a artilharia da liga com 40 gols, dois a mais do que Leon Draisaitl dos Oilers e Chris Kreider dos Rangers.

Pelo lado dos Blue Jackets, destaque para a reação do time que chegou a ficar atrás no marcador por uma diferença de 3 gols mas conseguiu empatar a partida. Foi a terceira derrota do time nas últimas 4 partidas em casa. Mesmo com os cinco gols sofridos, destaque para o goleiro Elvis Merzlikins, que terminou o jogo com 28 defesas. “Sabemos onde estamos na classificação. Precisávamos dos dois pontos e tivemos um bom momento contra uma boa equipe. Infelizmente, eles conseguiram dois gols no último período e venceram.” completou o treinador de Columbus, Brad Larsen.

Os Maple Leafs não se intimidaram com a Nationwide Arena lotada e começaram muito bem a partida, abrindo 3 a 0 ainda no primeiro período. Aos oito, Ilya Mikheyev aproveitou a sobra do puck na zona ofensiva e abriu o marcador. Aos 14, foi a vez de Mitch Marner deixar o seu e três minutos depois, Matthews ampliou a vantagem do time para três gols. Com o gol, o jogador se junta a Darryl Sittler como os únicos atletas da franquia a terem 4 temporadas de 40 ou mais gols marcados na NHL.

Se o primeiro período foi dominado pelo time de Toronto, os Blue Jackets começaram a reação nos vinte minutos seguintes. No primeiro minuto do segundo período, Max Domi finalizou e Sean Kuraly desviou para bater o goleiro Petr Mrazek e marcar o primeiro gol do time da casa. O gol animou a equipe que conseguiu pressionar os Leafs e principalmente evitar as finalizações contra o gol de Merzlikins. Já no fim do período, com o jogo em 4 contra 4, Oliver Bjorkstrand fez o seu gol número 20 na temporada, reduzindo a vantagem do time visitante para apenas um gol.

E o empate não demorou a chegar. Aos dois minutos do terceiro período, Jack Roslovic aproveitou o powerplay e deixou tudo igual no placar, para a festa dos fãs na Nationwide Arena. Mas a equipe de Toronto não se abalou com a vantagem perdida e dois minutos depois, após conseguir a posse do puck na zona neutra, Jason Spezza e Wayne Simmonds trocaram passes e Alex Kerfoot disparou para recolocar os Maple Leafs na frente do placar por 4 a 3.

A partida ficou ainda mais emocionante, com os dois times perdendo chances. Aos 11, Michael Bunting brigou pelo puck atrás do gol dos Blue Jackets e numa bela jogada individual, marcou o quinto gol dos Leafs. Já no fim com o time no empty net, Patrik Laine reduziu novamente a vantagem mas sem tempo para completar a reação e o placar ficou em 5 a 4 para os Maple Leafs, que chegam a 76 pontos na terceira posição na divisão do Atlântico, cinco a menos do que o líder Florida Panthers. Já os Blue Jackets se mantém com 59 pontos, 10 a menos do que o Washington Capitals, equipe que tem a segunda vaga de wild card na Conferência Leste.

Confira os melhores momentos da vitória dos Leafs sobre os Blue Jackets:

Veja os demais resultados desta segunda-feira pela temporada 21-22 da NHL:

Los Angeles Kings 3 @ 2 Boston Bruins (OT)
Florida Panthers 6 @ 1 Buffalo Sabres
Colorado Avalanche 5 @ 4 New York Islanders
Edmonton Oilers 1 @ 3 Calgary Flames

(Créditos na foto: Site oficial da NHL e Adam Larsson Getty Images)