Em duelo valendo a liderança da NHL, o Florida Panthers recebeu o Washington Capitals nesta terça-feira (30). Jogando em casa, os Cats chegaram a estar perdendo por 4 a 1. Com quatro gols no terceiro período, viraram o placar e garantiram a vitória por 5 a 4, retomando o primeiro lugar na tabela da liga.

“Grande resultado. Traz de volta a confiança de que somos um ótimo time”, disse o atacante Ryan Lomberg.

Ligeiramente melhores no primeiro período, os Panthers viram os Capitals largarem na frente com Connor McMichael e Beck Malenstyn. Os dois gols de Washington saíram em um intervalo de dez segundos, ambos em situações onde a defesa de Florida bateu cabeça. Um minuto depois, o veterano Joe Thornton diminuiu para os anfitriões, fechando a etapa em 2 a 1 para os visitantes.

No segundo período, Lars Eller, em bela jogada individual, e Nick Jensen, chutando do slot, marcaram para Washington, voltando a abrir uma boa diferença na contagem. Foi o terço mais “pegado” da partida, com grande atuação dos goleiros Sergei Bobrovsky de Florida e Ilya Samsonov de Washington, e uma briga envolvendo dois atletas de cada equipe.

Perdendo por 4 a 1, os Panthers partiram para cima no terceiro período, dando início a um verdadeiro massacre. No total, foram 27 chutes do time da casa contra apenas dois dos visitantes na etapa complementar.

Todo o esforço de Florida foi recompensado. Com apenas três minutos, Lomberg deu início à reação, aproveitando rebote do goleiro e cortando o déficit para 4 a 2. Pouco depois, o ataque de Washington vacilou em um power play e o disco sobrou para Eetu Luostarinen. O finlandês arrancou sozinho e, no mano a mano, tocou por baixo das pernas de Samsonov.

Além de reduzir a vantagem dos Capitals para apenas um gol, o ponto de Luostarinen, com um a menos no gelo, virou o momentum da partida a favor dos Panthers. O empate saiu com Sam Bennett, chutando de primeira, no primeiro gol em power play da noite.

O outro veio a 15 segundos para o fim do jogo. Acuado, Washington parecia satisfeito em levar o confronto para a prorrogação. Florida insistiu no ataque e, antes que o cronômetro zerasse, Sam Reinhart bateu cruzado, fazendo 5 a 4 para os Cats e trazendo a FLA Live Arena abaixo.

“Estava tudo quieto no vestiário. Sabíamos o que tínhamos que fazer, em que precisávamos melhorar e a torcida, que estava elétrica, nos deu a energia que precisávamos”, disse o autor do gol da vitória, respondendo o que inspirou os jogadores durante o intervalo para que voltassem tão obstinados em reverter o resultado.

Com a vitória, os Panthers retornaram à liderança da Divisão do Atlântico e da liga em geral. Com 33 pontos, a equipe da Flórida divide o posto com os próprios Capitals e com o Toronto Maple Leafs, mas leva a melhor nos critérios de desempate. Com recorde de 15-4-3, o time também tem um jogo a menos que os adversários diretos. Seu próximo compromisso será na próxima quinta-feira (2), contra o Buffalo Sabres, também em casa.

Os Capitals seguem no topo da Divisão Metropolitana. O time de DC tem recorde de 14-4-5 e também volta a jogar na quinta, quando recebe o Chicago Blackhawks em Washington.

Outros resultados da rodada:

Tampa Bay Lightning 3 @ 4 St. Louis Blues (SO)
Columbus Blue Jackets 0 @ 6 Nashville Predators
Arizona Coyotes 2 @ 5 Minnesota Wild
Carolina Hurricanes 1 @ 4 Dallas Stars
Detroit Red Wings 2 @ 1 Boston Bruins
San Jose Sharks 5 @ 2 New Jersey Devils

Foto: NHL.com