Edmonton Oilers se despede do Rexall Place
Casa dos Oilers por mais de 40 anos, complexo esportivo recebeu o time pela última vez nesta quarta-feira
Muito obrigado, Rexall Place!
Foi com essa mensagem que fãs e o time do Edmonton Oilers se despediu do Rexall Place, local onde a equipe mandava suas partidas desde 1974, quando ainda participava da World Hockey Association (WHA) e por todo o período dos Oilers na NHL. A equipe recebeu o Vancouver Canucks e venceu por 6 a 2, dando a última vitória para os seus fãs jogando em casa. Na próxima temporada, o time jogará na nova arena, que se chamará Rogers Place.
O destino do complexo esportivo ainda é incerto, mas seus donos informaram que ele seguirá sediando partidas de hóquei amadoras e de ligas regionais.
Com os Oilers sem chances de classificação aos playoffs, as grandes atrações da partida foram as várias homenagens feitas ao Rexall Place e aos jogadores que criaram a dinastia da equipe, principalmente durante a década de 80. Claro que o maior deles, Wayne Gretzky, estava lá e vestiu mais uma vez a camisa 99 dos Oilers.
“Meus Deus, queria muito entrar no gelo e jogar mais uma partida por vocês de novo, mas infelizmente não dá mais. A melhor coisa do hóquei é são as pessoas que você conhece, os amigos que tenho e as lembranças, nada se compara. É o maior jogo em todo o mundo.” – disse Gretzky, durante a homenagem, que também honrou Mark Messier, Jari Kurri, Grant Fuhr, Paul Coffey, entre outros, todos multi campeões da Stanley Cup em Edmonton.
Antes da partida, Gretzky e a família posaram para fotos ao lado de sua estátua de bronze, que fica em uma das entradas do Rexall Place. A homenagem foi feita pelo time em 1989, um ano depois da negociação que mandou a lenda para o Los Angeles Kings.
A primeira partida jogada pelos Oilers no Rexall Place aconteceu em 10 de novembro de 1974, quando a equipe ainda jogava a WHA. O time venceu o Cleveland Crusaders por 4 a 1 e o melhor jogador da partida foi o goleiro Jacques Plante. Os Oilers ganharam 5 Stanley Cups (84,85,87,88,90), sendo que apenas em 1990, a partida decisiva não aconteceu em Edmonton. Gretzky foi o jogador que mais marcou pontos no complexo esportivo, com 933. Ao todo, o time jogou 1.428 partidas na temporada regular e 129 pelos playoffs.
” A energia na partida de hoje foi fenomenal. Emoção pura. Estou aqui no comando por apenas 1 ano, mas fiquei emocionado. Não consigo imaginar como se sentiu um fã que compra seus ingressos pra toda a temporada durante 40 anos. Mas foi uma boa maneira dos jogadores agradecer aos fãs. Não demos a quantidade de vitórias que eles merecem na temporada, mas vencemos hoje e estou muito feliz com isso.” – disse o treinador Todd McLellan.
A vitória por 6 a 2 ficou de lado dentro das diversas homenagens a um das franquias mais históricas da NHL. Em uma liga com equipe centenárias, os Oilers com “apenas” 45 anos de existência, construíram um respeito entre todas as equipes, pelo sucesso e pela mística ao redor do time e com certeza, do Rexall Place, que sediou inúmeros momentos históricos do hóquei.
Fique com um tributo ao Rexall Place e ao hóquei: