Nesta terça-feira (9), o tema expansão ou realocação na NHL voltou a ser assunto repercutido nas grandes mídias norte-americanas que cobrem o esporte. Tudo porque o dono do Boston Bruins, Jeremy Jacobs, falou em coletiva de imprensa que entende a necessidade de se ter uma franquia de hóquei no gelo em Houston, no Texas.

Nas palavras de Jacobs – que também é membro do comitê executivo da liga -, Houston é uma cidade grandiosa e não pode ficar de fora do circo da NHL. “Eu procuro por lugares onde podemos causar grandes impactos e termos os melhores retornos. Há uma área que ainda faz falta e é Houston, pela importância deste lugar”, disse à rádio 98.5 The Sports Hub.

Curioso é que a NHL está em vias de aprovar uma expansão para Seattle. Mas isso não fez o cartola omitir suas convicções. Em Houston, o investidor Tillman Fertitta, milionário que comprou o Houston Rockets, da NBA, por US$ 2,2 bilhões, também não esconde o desejo de obter uma franquia de hóquei, dizendo inúmeras vezes que a Toyota Center Arena, casa dos Rockets, pode muito bem se adaptar para receber novos fãs. Fertitta tem conversado constantemente com o comissário Gary Bettman sobre o mercado da quinta maior cidade dos Estados Unidos.

Em dezembro de 2017, meses depois de arrendar os Rockets, Fertitta comentou sobre a possibilidade de expandir os negócios. “Tenho muito interesse em trazer para Houston um time de hóquei no gelo. Porém, temos que fazer um negócio que seja bom para a minha organização, os fãs, a cidade e para a própria NHL”.

Mesmo convicto, Jacobs reconheceu que o fato de que hoje a liga está equilibrada e que as cidades que hospedam os times estão bem financeiramente. No entanto, o dirigente tem insistido no assunto, comparando o tamanho do mercado de Quebec – cidade que fez uma oferta oficial para trazer de volta à NHL os Nordiques, mas que teve seu lance negado em 2015 -, com o mercado de Houston: “Você olha para as duas cidades e logo vê que uma é a quinta maior da América do Norte, enquanto a outra é a apenas a 105ª. Portanto, existe uma diferença aqui!”.

A cidade do Texas já teve outras franquias de hóquei em ligas profissionais no passado. Para a AHL, os Aeros atuaram de 1994 a 2013. Além de participarem da antiga WHA (World Hockey Association) entre os anos de 1972 a 1978 com um time do mesmo nome. Basta saber até onde estas conversas regulares entre os envolvidos e os comentários de Jacobs podem chegar.

Houston tem, além dos Rockets, os Astros (MLB) e os Texans (NFL) como representantes nas principais ligas americanas.

(Foto: Divulgação NHL)