Dion Phaneuf, defensor que brilhou com a camisa do Calgary Flames e foi capitão do Toronto Maple Leafs, anunciou nesta terça-feira (16) sua aposentadoria da NHL depois de 14 anos.

Aos 36 anos, Phaneuf não entra no gelo desde a temporada de 2018-19 com o Los Angeles Kings, onde apareceu em 67 jogos naquele período. Ao todo foram mais de 1.000 jogos (1.048) durante seus longos anos na liga, com 494 pontos (137 gols e 357 assistências). Além dos times já mencionados, o jogador também teve passagem pelo Ottawa Senators.

“Olhando para trás, é difícil resumir e agradecer ao grande número de pessoas que me apoiaram e guiaram tanto como jogador quanto como pessoa ao longo de minha carreira”, disse Phaneuf em um comunicado para a NHLPA (associação de jogadores). “Tive a sorte de jogar na NHL por muito tempo.”

Natural de Edmonton, ele foi a nona escolha geral do Draft de 2003 pelos Flames. Sua primeira temporada na NHL foi de grande destaque, com 20 gols marcados e 29 assistências em 82 jogos. O defensor foi um dos finalistas na votação do Calder Trophy, prêmio de calouro do ano, junto com atuais estrelas da liga, Alex Ovechkin e Sidney Crosby.

Phaneuf também foi finalista na temporada de 2007-08 do Norris Trophy (melhor defensor), mas perdeu a disputa para Nicklas Lidstrom.

Em 2010, o defensor foi envolvido em uma troca entre sete jogadores e acabou indo para o Toronto Maple Leafs. Com a equipe de Ontário, ele se tornou capitão em junho de 2010, cargo que ocupou por seis anos até sua saída conturbada em 2016.

Apesar do fim da jornada não ter sido das melhores, Phaneuf recebeu homenagens na noite desta terça quando os Maple Leafs venceram o Nashville Predators por 3 a 0 na ScotiaBank Arena.

“Ele merecia um adeus adequado”, disse o presidente do Toronto Maple Leafs, Branden Shanahan, à ESPN. “As pessoas que estão nos bastidores viram o que ele fazia pelos jovens jogadores, pelos seus companheiros, o respeito que ele tinha por ser um Maple Leaf. Quando cheguei aqui (em 2015) e perguntei sobre o time e os jogadores, sempre recebi as críticas mais positivas sobre Dion (Phaneuf) como pessoa.”

Os playoffs da Stanley Cup sempre foram uma pedra no sapato do defensor. Em 55 jogos, foram sete gols feitos e 14 assistências. Mas ele nunca conseguiu levantar o caneco e avançou da primeira rodada apenas uma vez na carreira. Em 2017, enquanto atuava pelos Senators, ele chegou ao derradeiro jogo 7 da final da Conferência Leste, mas acabou caindo para o virtual campeão Pittsburgh Penguins.

“Não ter ganho a Stanley Cup é algo que definitivamente estaria no topo (das lamentações)”, disse ele. “Esse é o seu objetivo como jogador, você quer vencer. E para mim, eu olho para trás e esse é um dos pontos baixos. Mas me sinto como um jogador que lutei, competi muito. Deixei tudo que pude no gelo e estou orgulhoso do jogador que fui.”

Texto de Tomás Araujo

Foto: Reprodução NHL.com