Deryk Engelland faz história e Golden Knights vencem Lightning
Defensor chega ao 100º ponto na NHL e Fleury faz 28 defesas; 30 vitórias para Vegas em 2017-18
A Amalie Arena foi palco, nesta quinta-feira (18), do duelo entre o líder do Leste – o Tampa Bay Lightning (31-11-3) – e o líder do Oeste – o Vegas Golden Knights (30-11-3). E mesmo jogando fora de casa, os Golden Knights não se intimidaram e venceram pelo placar de 4 a 1. O goleiro Marc-Andre Fleury terminou a noite com 28 defesas. Esta foi a 30ª vitória do time de Las Vegas na atual temporada, feito que coloca a franquia caçula da NHL entre as cinco a vencerem pelo menos 30 jogos em seu ano de estreia; as outras quatro são: os Ducks e os Panthers de 1993-94 (33 vitórias em 84 jogos), os Kings e os Flyers de 1967-68 (31 vitórias em 74 jogos).
Pressionando o adversário na zona defensiva, os Golden Knights precisaram de apenas 56 segundos do primeiro período para abrir o placar com James Neal desviando o disparo de Deryk Engelland e tirando a chance de defesa do goleiro Andrei Vasilevskiy (1 a 0); esta assistência de Engelland resultou em seu 100º ponto na liga. Tampa Bay, logo em seguida, quase conseguiu o empate com Nikita Kucherov, mas acabou esbarrando em boa defesa de Fleury. Antes do intervalo, Vegas fez ótima jogada ofensiva e ampliou a vantagem com Nate Schmidt (2 a 0).
No segundo período, os Bolts fizeram valer o fato de terem o 3º melhor aproveitamento de power play da temporada (24,4%) e diminuíram a diferença no marcador com Ondrej Palat recebendo passe de Steven Stamkos (2 a 1). Kucherov teve uma nova oportunidade de anotar seu gol antes do segundo intervalo; entretanto, Marc-Andre Fleury se colocou em seu caminho uma vez mais e executou grande defesa para impedir a nova igualdade. Aos 17:43, Vegas voltou a abrir uma folga de dois gols na partida com um belo lance de David Perron, e participação de Engelland e Shea Theodore (3 a 1).
Os Golden Knights, no último período de jogo, levariam apenas 18 segundos até anotar o gol decisivo; vencendo o faceoff na zona ofensiva, o disco sobrou para o disparo indefensável de William Karlsson (4 a 1). Apesar da partida já estar definida, Fleury ainda precisou se esforçar a fim de evitar o gol de Chris Kunitz. Foi a primeira varrida da história da franquia de Vegas em um confronto direto (foram duas vitórias contra Tampa Bay, sendo que os dois times não se enfrentam mais nesta temporada regular).
O próximo compromisso dos caçulas da NHL será na sexta-feira (19), contra o Florida Panthers; no sábado (20), os Bolts viajam ao estado de Minnesota para encarar o Wild.
Foto: Divulgação/NHL