Coyotes esperam nova arena lotada em todos os jogos
Time jogará na Mullett Arena, da Arizona State University, com capacidade para 5.000 torcedores. 'Esgotaremos as entradas', afirma presidente
Na última quarta-feira (7), Xavier Gutierrez, presidente do Arizona Coyotes, conversou com Greg Wyshynski, da ESPN sobre as expectativas para a temporada 2022-23. Neste ano, os Coyotes jogarão na Mullett Arena, da Arizona State University, enquanto negociam a construção de um novo ginásio em Tempe. Pensando alto, o dirigente disse que espera lotar a arena universitária, que tem para cerca de 5 mil torcedores, em todos os jogos. “Sabemos que vamos esgotar as entradas em todos os jogos, nunca duvidamos disso”, afirmou.
Presente no Estado do Arizona desde 1996, os Coyotes têm um histórico de mudanças de donos, problemas financeiros e confusões envolvendo as instalações onde manda suas partidas.
Recentemente, a franquia e a cidade de Glendale, onde fica sediada, não chegaram a um acordo de renovação da locação da Gila River Arena. Assim, os Coyotes ficariam sem ter onde mandar seus jogos para a temporada 2022-23. A questão foi resolvida após uma negociação com a Arizona State University, permitindo o uso da nova Mullett Arena por três temporadas.
Segundo Sean O’Leary, da SportsNet, os Coyotes foram motivo de chacota por boa parte da comunidade do hóquei por jogar em uma instalação universitária.
As obras da Mullet Arena começaram em janeiro de 2021. Planejado para mandar jogos do time de hóquei de Arizona State, os Sun Devils, o ginásio será inaugurado em outubro. Embora seja novo, sua capacidade de lotação é calculada par entre 4.800 a 5.025 espectadores, um número muito baixo para a NHL.
Hoje, a menor arena ativa na liga é o Canada Life Centre, do Winnipeg Jets, que pode receber até 15.321 fãs. A antiga Gila River Arena, onde os Coyotes jogavam, suportava até 17,125 pagantes. No último mês de agosto, a arena passou a ser administrada pela holding Desert Diamong Casino e mudou de nome-fantasia para Desert Diamond Arena.
As críticas e brincadeiras não abalam Gutierrez. Confiante, o dirigente nem ao menos quis dar preferência aos antigos torcedores cativos da Gila River Arena, por acreditar que precisa abraçar a comunidade de Tempe. “Queremos ter certeza que pessoas que nunca assistiram a um jogo antes terão oportunidade. É algo desafiador quando você tem a capacidade tão reduzida.”
A intenção da franquia é criar um ambiente favorável na cidade, algo que pode ser positivo para fechar o acordo de construção da nova arena. “Estamos no campus da Arizona State University. Isso é ótimo para a experiência de jogo e para cativar novos fãs. Você não tem como estar em um campus e não sentir aquele entusiasmo juvenil.”
Para compensar o tamanho da arena, no entanto, o clube terá que elevar os preços das entradas. O ticket médio na Gila River Arena custava US$ 90. Na Mullett Arena, custará US$ 170, acima da média da NHL — US$ 154. Gutierrez disse que os novos valores já estão dando retorno financeiro à organização e espera que a conveniência do novo ginásio valha o reajuste. “Não estamos enganando ninguém”, falou.
Como a Mullett Arena só ficará pronta em meados de outubro, os Coyotes mandarão seus jogos de pré-temporada nas cidades de Tucson (Arizona), Wichita (Kansas) e Tulsa (Oklahoma). O time estreia na temporada 2022-23 em 13 de outubro, contra o Pittsburgh Penguins, fora de casa, e terá uma sequência de mais cinco jogos como visitante.
A estreia oficial na Mullett Arena acontecerá em 28 de outubro, contra o Winnipeg Jets, seu primeiro jogo em casa na nova temporada.
Foto: NHL.com