Neste sábado (5/9), #1 Philadelphia Flyers e #6 New York Islanders entraram em ação na Scotiabank Arena, no sétimo jogo dos dois times em uma das duas séries válidas pela 2ª rodada dos playoffs da Conferência Leste; este foi o último jogo da “bolha” em Toronto. Substituindo Semyon Varlamov, Thomas Greiss fez 16 defesas e ajudou os Islanders a vencerem por 4 a 0, garantindo classificação na final de conferência pela primeira vez desde 1993.

Naquele ano, coincidentemente, os Islanders enfrentaram o Washington Capitals na 1ª rodada (vencendo por 4 a 2) e um time do estado da Pensilvânia na 2ª rodada (no caso, o Pittsburgh Penguins; vitória por 4 a 3). A passagem dos Isles pela pós-temporada acabaria na decisão da Conferência Wales contra o Montreal Canadiens (derrota por 4 a 1).

Esta será a segunda final de conferência da carreira do técnico Barry Trotz nas últimas três temporadas – a última foi em 2017-18, quando os Capitals venceram o Tampa Bay Lightning em sete jogos e seguiram rumo ao título da Stanley Cup contra o estreante Vegas Golden Knights. Trotz se tornou o 15º técnico na história da NHL a ter 70 vitórias nos playoffs.

Os Islanders tiveram mais disparos a seu favor durante o jogo: foram 26 contra 16 do Philadelphia Flyers.

Os Flyers, desde os primeiros segundos de partida, levaram bastante perigo à meta defendida por Thomas Greiss. A equipe nº 1 do Leste mandou o disco na trave e criou alguns bons lances na zona ofensiva (seja no full strength, seja no power play), mas sempre parando nas defesas do goleiro oponente. No segundo disparo da noite, os Islanders abriram o placar. Aos 9:27, Devon Toews e Jordan Eberle contribuíram com assistências para Scott Mayfield, que acertou o disco por cima do ombro direito de Carter Hart e fez o primeiro gol de sua carreira nos playoffs (1 a 0).

Com a defesa dos Flyers se esforçando no intuito de bloquear os chutes da equipe nova-iorquina, os comandados do técnico Barry Trotz – que tiveram as melhores oportunidades depois do gol de Mayfield – precisaram se valer de um bom trabalho coletivo para o segundo gol da noite. Aos 13:12, Brock Nelson fez ligação com Derick Brassard e ele passou o disco até Andy Greene, que do círculo esquerdo de face-off, ampliou a folga dos Islanders (2 a 0). A vantagem poderia ter ficado ainda maior instantes depois, se Carter Hart não corrigisse a besteira feita após o face-off que recolocou o disco em jogo.

No segundo período, Thomas Greiss e Carter Hart gastaram suas cotas de sorte. Os primeiros dez minutos de ação do período trouxeram dois disparos na trave, um de cada equipe. Os dois goleiros realizaram importantes defesas, porém Hart nada pôde fazer para evitar que, aos 11:26, Brock Nelson recebesse passe de Josh Bailey e guardasse o disco nas redes dos Flyers (3 a 0). Nelson chegou aos sete gols nos playoffs. Philadelphia quase diminuiu o prejuízo antes do segundo intervalo, porém falhou ao tentar superar Greiss e a defesa dos Isles (Adam Pelech bancou o goleiro na jogada de Oskar Lindblom).

A equipe comandada pelo técnico Alain Vigneault necessitava de eficiência no ataque se quisesse levar o jogo ao overtime ou confirmar a virada ainda no tempo normal. Mesmo abrindo mão de Carter Hart (que realizou alguns milagres em meados do último período) no gelo, as investidas dos Flyers não surtiam o efeito desejado. Aproveitando uma dessas investidas falhas do adversário, os Islanders confirmaram a classificação com Anthony Beauvillier mandando o disco para o fundo do gol vazio (4 a 0).

New York Islanders e Tampa Bay Lightning iniciam a decisão da Conferência Leste na próxima segunda-feira (7/9), às 21h (horário de Brasília).

Foto: Reprodução Twitter/New York Islanders