Com show de Kovalchuk, Atletas Olímpicos da Rússia goleiam EUA no hóquei olímpico
Ex-Devils marca dois gols e é decisivo para a vitória arrasadora dos russos; República Tcheca surpreende Canadá
A equipe dos Atletas Olímpicos da Rússia parece que finalmente engrenou no torneio masculino de hóquei das Olimpíadas de Inverno. Neste sábado (17), os russos conseguiram uma grande vitória contra os Estados Unidos por 4 a 0, num jogo cercado de rivalidade que foi muito tenso, principalmente por causa dos vários embates dentro do gelo entre as duas equipes. Ilya Kovalchuk, ex-New Jersey Devils (NHL) e hoje destaque do SKA St. Petersburg, da KHL, foi o destaque da partida com dois gols.
Vale lembrar que as duas equipes sofreram desfalques importantes em PyeongChang por causa da proibição dos jogadores da NHL jogarem os jogos olímpicos, mas os Atletas Olímpicos da Rússia – nome que o time leva já que a Rússia foi suspensa das Olimpíadas – ganham vantagem por conta das estrelas da KHL como Kovalchuk e Pavel Datsyuk, ídolo do Detroit Red Wings e companheiro de equipe de Kova no SKA St. Petersburg. Os americanos têm Brian Gionta, ex-Devils e campeão da Stanley Cup em 2003, como seu destaque.
Kovalchuk pode ter sido o nome do jogo, mas quem começou arrasando foi Nikolai Prokhorkin, winger do SKA St. Petersburg e jogador da terceira linha russa, abrindo o placar e dando também o segundo ponto das Olimpíadas para Sergei Mozyakin, do Metallurg Magnitogorsk, que viria a fazer a segunda assistência para Prokhorkin fazer o seu segundo gol, no período seguinte.
Com os americanos batidos, Kovalchuk entrou em cena no final do segundo período, e mostrou as habilidades que fizeram dele um dos principais jogadores da NHL e o líder de gols da KHL. Primeiro, recebeu o disco na linha azul e soltou um slapshot lindo para vazar o goleiro Ryan Zapolski e fazer o terceiro. Ainda teria tempo de marcar mais um no começo da última parte.
Com a vitória, os Atletas Olímpicos da Rússia assumem a liderança isolada do grupo, garantindo a folga na primeira eliminatória, enquanto os EUA se encontram empatados com Eslovênia e Eslováquia, mas na terceira posição.
(Foto: Bruce Bennett/Getty Images)
Surpreendendo
No outro jogo do grupo B, Eslovênia e Eslováquia se enfrentaram para lutar por uma posição melhor no grupo, e os eslovenos saíram vitoriosos por 3 a 2 no shootout. Os gols foram marcados por Blaz Gregorc e Anze Kuralt para a Eslovênia. Milos Bubela e Marcel Hascak anotaram para os eslovacos. O jogo foi decidido por shootout, e o destaque foi o goleiro Gasper Kroselj, que só deixou um gol passar nas penalidades e garantiu a segunda vitória dos eslovenos.
Com o resultado, a Eslovênia garantiu o segundo lugar do grupo com 4 pontos, mesma pontuação da Eslováquia, mas que fica em último por causa dos critérios de desempate.
Grupo A: República Tcheca mostra força e Suíça goleia Coréia do Sul
Na segunda rodada do grupo A, a República Tcheca conseguiu uma boa vitória contra a também desfalcada seleção canadense, que não conta com seus principais jogadores, também não liberados pela NHL. A partida acabou em 3 a 2, no shootout, com gols marcados por Dominik Kubalik e Michal Jordan (ironicamente, no aniversário do grande MJ do basquete) para os tchecos, e Mason Raymond e Rene Bourque para o Canadá. Nas penalidades, a Rep. Tcheca venceu por 4 a 3.
Um ponto atrás dos canadenses, a Suíça goleou a fraca seleção da Coréia do Sul por 8 a 0. Com três gols, Pius Suter foi o destaque da partida. Denis Hollenstein, Felicien Du Bois, Thomas Rüfenacht, Reto Schäppi e Enzo Corvi fecharam o placar.
Na última rodada, a República Tcheca só depende dela mesma para conseguir a folga na primeira eliminatória, mas precisa vencer a Suíça. O Canadá enfrenta a Coréia do Sul para tentar garantir a segunda posição do grupo, que é disputada com os suíços. Os coreanos são os últimos com nenhum ponto.