Colorado Avalanche derrota St. Louis Blues e fatura vaga nos playoffs
Na 1ª rodada da pós-temporada da Conferência Oeste, Avalanche enfrentará Nashville Predators
A noite de sábado (7/4) foi de festa em Denver. O Colorado Avalanche (43-30-9) recebeu o St. Louis Blues (44-32-6), em confronto direto, no Pepsi Center e venceu pelo placar de 5 a 2, garantindo a última vaga para a pós-temporada na Conferência Oeste – foram 95 pontos em 82 jogos. Classificado na segunda posição do Wild Card, o Avalanche terá o Nashville Predators como adversário na 1ª rodada. Jonathan Bernier fez 32 defesas e, no ataque, o destaque ficou para o ala-esquerdo Gabriel Landeskog e o central Nathan MacKinnon.
A equipe do Colorado criou as melhores oportunidades ofensivas do primeiro período e deu muita dor de cabeça para a defesa dos Blues. Foram, pelo menos, três grandes chances perdidas pelos anfitriões (uma com MacKinnon, uma com Tyson Jost e uma com Sven Andrighetto). Tamanha insistência acabou surtindo efeito no minuto final antes do intervalo, quando Samuel Girard soube aproveitar o trânsito a frente do goleiro Jake Allen para acertar um disparo indefensável e abrir o placar (1 a 0).
No segundo período, a defesa dos Avs começou trabalhando bem – destaque para o próprio Girard, que fez importante bloqueio no disparo de Alexander Steen. No ataque, a equipe soube trabalhar bem o disco no power play e, em jogada que teve participação de Landeskog e Mikko Rantanen, Tyson Barrie anotou lindamente o 2º gol da noite (2 a 0). O lance foi desafiado pelo técnico Mike Yeo, alegando um possível offside de Barrie, mas a arbitragem não voltou atrás em sua marcação. Também no power play, Jaden Schwartz desviou o disparo de Alex Pietrangelo, fazendo o 1º gol dos Blues, aos 12:28 (2 a 1).
Sem se abater pelo gol sofrido, o time do Colorado persistia no ataque. No quatro contra quatro (situação gerada por infrações cometidas por Vladimir Sobotka e Tyson Jost), Nathan MacKinnon recebeu passe de Gabriel Landeskog e fez um golaço, ampliando a vantagem dos donos da casa, aos 16:58 (3 a 1).
O último período foi insano. Nos primeiros dez minutos, as duas equipes desperdiçaram ótimas oportunidades no ataque, deixando a metade final do período ainda mais tensa. Restando menos de cinco minutos no relógio, Yeo tirou Jake Allen do gelo e os rapazes de St. Louis foram com tudo ao ataque. Entretanto, os visitantes (que precisavam de dois gols se quisessem continuar brigando pelos playoffs) viram sua estratégia ir por água abaixo aos 16:37, no gol de Landeskog (4 a 1).
No último minuto, os Blues descontaram um pouco da larga diferença no marcador com o 28º gol de Brayden Schenn na temporada (4 a 2). Ainda houve tempo para Matt Nieto fazer o 5º gol dos Avs, decretando a eliminação do time de St. Louis e iniciando a festa da torcida presente no Pepsi Center. Depois de quatro longos anos de espera, o Colorado Avalanche está de volta aos playoffs.
Um último detalhe: ao longo da atual temporada, Colorado teve uma campanha de 28 vitórias, 11 derrotas e duas derrotas na prorrogação/shootout quando jogou nos seus domínios, igualando a marca de 28 vitórias obtidas em casa durante a temporada 2000-01. Naquela ocasião, os Avs venceram sua 2ª Stanley Cup ao superarem uma série de sete jogos contra o New Jersey Devils. Será este um bom sinal?
Confira os resultados deste sábado (7/4) na NHL:
Chicago Blackhawks 1 @ 4 Winnipeg Jets
New Jersey Devils 3 @ 5 Washington Capitals
New York Islanders 4 @ 3 Detroit Red Wings (OT)
New York Rangers 0 @ 5 Philadelphia Flyers
Ottawa Senators 2 @ 5 Boston Bruins
Buffalo Sabres 3 @ 4 Florida Panthers
Montreal Canadiens 2 @ 4 Toronto Maple Leafs
Tampa Bay Lightning 2 @ 3 Carolina Hurricanes (OT)
Columbus Blue Jackets 2 @ 4 Nashville Predators
St. Louis Blues 2 @ 5 Colorado Avalanche
Vegas Golden Knights 1 @ 7 Calgary Flames
Vancouver Canucks 2 @ 3 Edmonton Oilers (SO)
Anaheim Ducks 3 @ 0 Arizona Coyotes
Dallas Stars 4 @ 2 Los Angeles Kings
Minnesota Wild 6 @ 3 San Jose Sharks
Foto: Divulgação/NHL