Os torcedores que estiveram na PPG Paints Arena em Pittsburgh, na noite desta sexta-feira (2), puderam acompanhar uma grande partida entre Pittsburgh Penguins e Washington Capitals, dois rivais divisionais. Muito equilibrado, o jogo chegou a estar empatada por 4 a 4 nos primeiros minutos do último período, mas o gol de Bryan Rust aos 6:08 no PP, foi demais para os visitantes que não tinham mais armas para buscar o empate novamente. Vitória dos Pens por 7 a 4.

Sidney Crosby completou o 11º jogo seguido pontuando com as duas assistências, mas foi a dupla Evgeny Malkin e Phil Kessel, que brilhou. Malkin fez dois gols e deu duas assistências, enquanto Kessel fez também dois gols, porém com uma assistência.

O JOGO

O confronto começou tenso e os Penguins aproveitaram os erros dos adversários para tomarem a frente no marcador com Kessel e Carl Hagelin. O primeiro marcou depois de Jake Guentzel disputar o disco na borda do gelo no campo de ataque. Riley Sheahan, ex-Red Wings, o trouxe em posse para uma posição de tiro mas preferiu o passe para Kessel. Escolha fácil, e o matador não teve dificuldades para empurrar o disco para o fundo da rede, logo aos 2:11. Mais tarde, Christian Djoos, defensor dos Capitals, deu de presente o disco para Hagelin aumentar a diferença.

Alex Ovechkin diminuiu o placar no final do período. Após jogada individual, ele carregou o disco e tocou na saída de Braden Holtby. O goleiro conseguiu desviar mas o disco bateu em Brian Dumoulin e entrou na caixinha.

A segunda etapa começou com os Penguins em situação de power play. Com 26 segundos de jogo, Crosby foi rápido ao encontrar Patric Hornqvist no slot. O sueco mandou de primeira para o gol e deixou o placar em 3 a 1.

Pressionados pelo placar adverso, os Capitals buscaram o empate antes da última intermissão. Dmitry Orlov recebeu o passe de Lars Eller e soltou o braço para vencer Matt Murray. Aos 11:57, Evgeny Kuznetsov disputou o disco com os defensores dos Penguins e quase que sem querer, a bolachinha acabou no fundo do gol dos anfitriões. Era um empate improvável e que durou até a volta do intervalo.

Alguns fãs que ainda estavam passeando pelos corredores da arena durante os primeiros movimentos do terceiro tempo não viram o gol de Malkin que colocou os Pens em vantagem outra vez. Em situação de 4 contra 4, o russo invadiu o campo de ataque e teve que tentar duas vezes para marcar. Mas a alegria dos torcedores locais durou menos de um minuto. Ovechkin empatou tudo outra vez assim que as penalidades acabaram.

No entanto, este foi o último suspiro dos Capitals que não suportaram a pressão e a velocidade dos Penguins. Rust no PP, Kessel e Malkin, também no PP, fecharam o placar.

Conversando com os jornalistas, Kessel explicou a importância da vitória: “Neste final de semana temos jogos difíceis e nós começamos muito bem”. Para Ovechkin, os turnovers foram cruciais: “Nós cometemos dois erros no primeiro período e eles marcaram. Depois, buscamos o empate. Então, erramos outra vez e eles marcaram. Nós demos muitas oportunidades e eles aproveitaram, nós não. Temos que aprender com isso e seguir em frente”.

Com a vitória, os Penguins deram sequência no bom momento e alcançaram os 61 pontos (29-21-3), diminuindo a diferença para o líder da divisão Metropolitana, os Capitals, que se mantiveram com 65 pontos (30-16-5). Porém, com dois jogos a menos.

(Foto: Representação site/NHL)