Diante de sua torcida na Capital One Arena, o Washington Capitals (28-18-9) recebeu o Carolina Hurricanes (37-11-5), líder da Conferência Leste, no clássico da Divisão Metropolitana. A equipe da capital norte-americana dominou o confronto do início ao fim e contou com uma partida fantástica do seu goleiro Vitek Vanecek para vencer de goleada, 4 a 0.

Nos Capitals, Vanecek (11-7-5) conquistou seu terceiro shutout no ano, segundo nos últimos quatro jogos. O goleiro tcheco de 26 anos fez grandes defesas totalizando 36 em 60 minutos em ação.

Se no momento a Rússia anda mal vista pelo mundo, na NHL os jogadores do país seguem com moral. No ataque, os russos de Washington fizeram a festa. Evgeny Kuznetsov, Dmitry Orlov e Alex Ovechkin, que chegou ao seu 763° gol na carreira, marcaram para o time mandante além do eslovaco Martin Fehervary.

Frederik Andersen (29-8-2) sofreu quatro gols, terminou com 29 defesas e um aproveitamento de 87,9%. O jogador dos Hurricanes que criou as melhores oportunidades foi o defensor Jacob Slavin, com quatro disparos ao todo.

O jogo

Carolina teve duas boas oportunidades nos primeiros minutos do primeiro período em contra-ataque veloz. Porém, o disparo final passou bem longe da meta de Vitek Vanacek. Os Capitals responderam no power play após high-sticking de Vincent Trocheck.

Todavia, o penalty kill dos Hurricanes, melhor da liga, apareceu pela primeira vez no jogo e não permitiu muitas chances para os Capitals. Depois, foi a vez dos visitantes atacaram com a vantagem numérica no gelo, mas também não conseguiram fazer muita coisa.

Nos minutos finais do primeiro período, os Capitals em seu terceiro power play, desta vez um 5 x 3, graças a duas penalidades seguidas dos Hurricanes, abriram o placar. Mantendo a pressão na zona ofensiva, Evgeny Kuznetsov carregou o puck pela esquerda até mandar um disparo de wrist shot no alto para vencer Frederick Andersen, 1 a 0.

Na volta para o segundo período, Washington teve sua quarta chance de power play após tripping de Sebastian Aho em Conor Sheary. Os Hurricanes mataram mais uma vez a penalidade, apesar dos Capitals terem criado chances perigosas com sua segunda linha.

Para afastar a pressão, os Hurricanes deram uma resposta no breakaway com Martin Necas em disparo de backhand. Só que Vanecek fez grande defesa com a perna. Os Capitals quase ampliaram no tip-in de Oshie com Anderson impedindo à queima roupa.

Minutos depois, Washington voltou a movimentar o placar. Garnet Hathaway e Conor Sheary fizeram um ótima troca de passes na slot e Sheary serviu Martin Fehervary para acertar um wrist shot no ângulo esquerdo de Anderson, 2 a 0.

A indisciplina de Carolina continuou, o que resultou no quinto power play para os Capitals na noite. Washington aproveitou a vantagem pela segunda vez e chegou ao seu terceiro gol com uma pintura de Alex Ovechkin. ‘The Great 8′ acertou um lindíssimo one timer para estufar a rede dos Hurricanes com assistência de John Carlson, 3 a 0.

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— Washington Capitals (@Capitals) March 4, 2022

Com o gol, Ovechkin chegou ao 763° na carreira. Com isso, o russo está apenas três atrás da lenda Jaromir Jagr, terceiro na artilharia de todos os tempos da NHL.

No fim do segundo período, os Hurricanes tiveram duas chances seguidas com vantagem numérica. Entretanto, a noite do penalty kill dos Capitals estava impecável e o time segurou mais uma vez o poderoso ataque de Carolina.

Os Hurricanes aumentaram o volume de disparos a gol no começo do último período. Mesmo assim, Vanecek em grande noite continuou a fechar muito bem a meta de Washington. Um pouco adiante, o goleiro dos Capitals voltou a parecer com mais uma ótima defesa em disparo próximo do crease.

Aos poucos os Capitals começaram a criar suas boas chances. Vanecek fez outra grande defesa em um wrist shot de Derek Stepan. Washington tentou a resposta no contra ataque no one timer de Jaccob Slavin.

Demorou, mas nos minutos finais da partida os Capitals tiveram sua sétima chance no power play com um elbowing de Brady Sjjei em Tom Wilson. Os Hurricanes até conseguiram matar a penalidade, só que logo quando o 5×5 votou, Dmitry Orlov mandou um pombo sem asa direto da blue line que ainda contou com corta-luz de Sheary para fechar a goleada, 4 a 0.

A vitória foi de extrema importância para o Washington Capitals, que briga com Boston Bruins e Columbus Blue Jackets por uma das duas vagas do wild card da Conferência Leste. No momento, a equipe da capital americana está em quarto lugar na Divisão Metropolitana e oitavo na conferência, com a última vaga para os playoffs.

Apesar da derrota, o Carolina Hurricanes continua com uma larga vantagem na ponta da Metropolitana com 79 pontos, cinco a mais que o segundo colocado, o Pittsburgh Penguins. A equipe da Carolina do Norte também lidera o Leste com três pontos à frente do segundo colocado, o Tampa Bay Lightning.

Os Capitals voltam ao gelo no próximo sábado (5) também na Capital One Arena onde receberão o Seattle Kraken. Já os Hurricanes, farão nesta sexta-feira (4) um back-to-back contra o Pittsburgh Penguins em casa, na PNC Arena.

Foto: NHL.com/Divulgação