Capitals adquirem Ilya Kovalchuk em troca com os Canadiens
Veterano jogador vai para o seu terceiro time na temporada após ser trocado pelos Canadiens para os Caps
O Washington Capitals adicionou mais experiência para a sua já forte equipe. Os Caps chegaram a um acordo com o Montreal Canadiens para trocar pelo atacante Ilya Kovalchuk, que vai render uma escolha de terceira rodada no próximo Draft para a equipe canadense. Montreal concordou em reter 50% do baixo salário do experiente jogador, que assinou um contrato de US$ 700 mil com os Habs.
O jogador passou por polêmica contratual no seu acordo com os Devils em 2010, em que a equipe de Nova Jersey assinou com o jogador por 17 anos, com o valor de US$ 102 milhões, mas a NHL não aceitou o acordo e ele teve que assinar outro depois. Na época, Kovalchuk disse ter “perdido a vontade” de jogar pela principal Liga do mundo, optando por sair do contrato e assinar com o SKA Saint-Petersburg, da KHL.
Após o fim do seu contrato com a equipe russa, o experiente jogador anunciou que iria tentar mais uma vez ir para a NHL, e, com várias equipes demonstrando interesse, ele decidiu ir para o Los Angeles Kings, com um acordo de três anos com o valor de US$ 18,7 milhões. No começo desta temporada, ele acabou sendo dispensado pelos Kings e assinou com os Canadiens por um ano, chegando e jogando na primeira linha, onde foi muito bem, com 13 pontos em 22 jogos com o time canadense.
Os Caps fizeram sua segunda troca nesta metade de temporada, após já terem adquirido o defensor Brenden Dillon do San Jose Sharks. No lineup dos Capitals, Kovalchuk deve atuar na terceira linha, com Lars Eller, outro ex-Canadiens, e Carl Hagelin, formando, assim, a linha mais experiente da equipe, e jogando Richard Panik de volta para a quarta linha.
Com a adição de Kovalchuk, a equipe de Washington espera melhorar a produção das linhas inferiores, que está sendo muito abaixo se comparado com as últimas temporadas, em que as terceiras e quartas linhas dos Caps estavam entre as melhores da Liga. A equipe lidera a Divisão Metropolitana com 82 pontos, dois à frente do Pittsburgh Penguins, e vive a pior fase da temporada, perdendo 7 dos últimos 10 jogos.
Nesta temporada, Kovalchuk soma nove gols e 13 assistências por Kings e Canadiens, com um plusminus de -4.