Canadiens se recuperam, vencem Maple Leafs no OT e forçam jogo 7
Canadiens desperdiçam liderança criada no 3º período, mas vencem no OT com gol de Kotkaniemi
Neste sábado (29), o Montreal Canadiens recebeu o Toronto Maple Leafs no Bell Centre, pelo sexto jogo da série válida pela 1ª rodada dos playoffs da NHL em 2021. Foi o primeiro jogo da temporada com público (2.500 torcedores) em uma arena canadense, desde 11 de março de 2020. O goleiro Carey Price fez 41 defesas e, graças ao gol de Jesperi Kotkaniemi no overtime, os Canadiens venceram os Maple Leafs por 3 a 2, forçando o sétimo e decisivo confronto.
A derradeira partida, marcada para a próxima segunda-feira (31), será na casa dos Maple Leafs. Quem vencer, enfrenta o Winnipeg Jets na segunda rodada dos playoffs.
Os Habs se tornaram os primeiros a desperdiçar uma vantagem de dois ou mais gols no terceiro período em partidas consecutivas de vida ou morte nos playoffs e vencer – Montreal também passou por esta situação no quinto jogo, encontrando a vitória na prorrogação.
E não será o primeiro jogo sete entre Montreal e Toronto. Na primeira ocasião, mais exatamente nas semifinais de 1964, os Maple Leafs levaram a melhor na casa do adversário – vitória por 3 a 1 e classificação às finais, onde viria a conquista da Stanley Cup, superando o Detroit Red Wings após sete jogos.
Os quarenta minutos iniciais terminaram sem gols, mas reservaram muita emoção aos torcedores de Canadiens e Maple Leafs presentes no Bell Centre. Os anfitriões, principalmente, criaram ótimas chances para movimentar o placar. Entretanto, não tiveram sucesso, ou parando nas importantes defesas do goleiro Jack Campbell ou na trave (como no caso do disparo de Cole Caufield, no segundo período).
Carey Price também trabalhou, operando boas intervenções e fazendo a alegria da torcida local.
O terceiro período começou intenso. Toronto teve oportunidade de power play, mas viu suas investidas sendo frustradas por Price. E como ‘quem não faz, leva’, os Maple Leafs acabaram castigados. Durante power play, aos 5:26, os anfitriões abriram o placar no gol de Corey Perry, depois de muita disputa pela posse do disco na área colorida (crease) guardada por Campbell (1 a 0). A marcação foi desafiada pelo técnico Sheldon Keefe, alegando interferência em seu goleiro. As ‘zebras’ reviram o lance, porém mantiveram o gol de Perry – o primeiro de Montreal, na série, em situações de power play.
Não demorou muito para a vantagem dos Habs ser ampliada. Aos 6:43, durante power play gerado por penalidade cometida por Mitchell Marner, Tyler Toffoli recebeu contribuições de Jeff Petry e Nick Suzuki, marcando seu gol com um rápido disparo (2 a 0).
Só que essa folga, aparentemente confortável, não seria preservada. Precisando reagir, Toronto descontou parte da desvantagem aos 11:35, no gol de Jason Spezza após passe de Alexander Kerfoot (2 a 1). O empate foi conquistado quando restavam menos de quatro minutos antes do fim da partida, graças ao gol de TJ Brodie, acertando disparo do círculo direito de faceoff e ainda contando com desvio do disco em Petry para tirar a chance de Carey Price executar a defesa (2 a 2).
O overtime começou em Montreal e não é possível negar que os Maple Leafs buscar intensamente o gol da vitória. Foram 13 disparos contra apenas dois dos anfitriões durante os pouco mais de 15 minutos da prorrogação. Apesar do domínio, a vitória/classificação não veio. Pelo contrário, a noite de Toronto se transformou em pesadelo. Aos 15:15, depois de erro cometido por Travis Dermott, Paul Byron serviu Jesperi Kotkaniemi na slot; de lá, o central finlandês mandou disparo que desviou em Zach Bogosian e passou pela luva de Jack Campbell (3 a 2).
Foto: Reprodução Twitter/Montreal Canadiens