Brian MacLellan, gerente geral do Washington Capitals, recebeu muitas críticas dos torcedores e especialistas durante a pré-temporada, quando teve que tomar decisões difíceis à frente da equipe. Mas, conseguiu manter o time competitivo e conquistou a confiança de Dick Patrick, dono da franquia, que lhe ofereceu nesta sexta-feira (9), durante viagem para a Califórnia, uma renovação contratual.

Desde 2014 no cargo, o gerente montou um time muito forte na temporada passada, gerando enorme expectativa para o retorno à disputa da Stanley Cup – a única vez que a equipe disputou o título foi na temporada 1997-98. No entanto, o sonho se tornou pesadelo com a eliminação para o rival Pittsburgh Penguins, que mais tarde se tornaria bicampeão.

Com a derrota e problemas na folha salarial, os Capitals foram obrigados a reformular o seu elenco. A crise parecia instalada até o ponto de o próprio gerente afirmar que a grande estrela do elenco, o russo Alex Ovechkin, poderia ser transferido “pelo preço correto”. Apesar da declaração alimentar rumores sobre sua saída, o jogador foi mantido no elenco e faz uma ótima temporada, chegando na casa dos 40 gols.

A debandada foi significativa e o time perdeu seis titulares: Justin Williams, Marcus Johansson, Daniel Winnik, Karl Alzner, Nate Schmidt e o “rental” Kevin Shattenkirk. Em contrapartida, o GM dos Capitals manteve T.J. Oshie e Andre Burakovsky, além das polêmicas renovações de Dmitry Orlov (US$ 30 milhões) e Evgeny Kuznetsov (US$ 64 milhões).

Brian MacLellan foi para a capital norte-americana para substituir George McPhee, atual GM dos Golden Knights, e trouxe o treinador Barry Trotz para o lugar de Adam Oates. O sucesso da dupla gerou duas conquistas de President’s Trophy – quando a equipe termina a temporada regular com a maior pontuação da liga -, porém, Trotz não goza de tanto prestígio de seu patrão e pode não ter seu contrato renovado depois de uma contestação pública do dirigente, que disse: “Preciso ver melhorias em todos os aspectos desta organização antes de falarmos sobre uma renovação”.

Pensando em reforços para esta fase final de definições sobre os confrontos da pós-temporada da NHL, o gerente não foi tão agressivo durante os dias que antecederam o fechamento da janela de trocas de jogadores (26 de fevereiro) – como fez anos atrás -, trazendo apenas Michal Kempny do Chicago Blackhawks e Jakub Jerabek, do Montreal Canadiens. Uma postura de quem acredita nos jovens para alcançar o sucesso.

O Washington Capitals está na segunda colocação da Divisão Metropolitana com 81 pontos (37-23-7) logo atrás do Pittsburgh Penguins que tem 82 pontos e um jogo a mais.

(Foto: Divulgação/NHL)