Mesmo com um time recheado de estrelas, talentos e opções táticas, não será dessa vez que os torcedores dos Maple Leafs vão poder tirar o grito da garganta. Na verdade, Toronto passou longe do título ao ser eliminado neste domingo (9) para Columbus em plena Scotiabank Arena, numa derrota por 3 a 0 no jogo 5 da série. Os donos da casa caíram precocemente, ainda na repescagem, contra um time tecnicamente inferior, mas que desde os primeiros minutos da partida, parecia muito mais preparado para vencer e se classificar.

John Tortorella, técnico dos Blue Jackets, injetou uma carga de confiança nos atletas que era possível diagnosticar antes mesmo do disco ser lançado no gelo. Jogadores como Nick Foligno, durante o pré-jogo, já falavam em desastre se o time não fosse capaz de vencer os Maple Leafs, notícia amplamente divulgada pela transmissão internacional. É verdade que a sua equipe esteve muito perto de se classificar no jogo 4, quando abriu 3 gols de vantagem, mas permitiu a recuperação do adversário que levou o jogo para a prorrogação e venceu com gol de Auston Matthews. O anti-clímax do vestiário foi muito bem conduzido por Tortorella que soube transformar o veneno em remédio.

No jogo 5, os Blue Jackets mandaram na partida. Os números podem mostrar o contrário a olho nu, mas esse é o estilo de Columbus, um time que é perigoso nas poucas vezes que parte para o ataque, erra pouco nas transições e se defende muito bem.

Para complicar ainda mais a vida de Toronto, Joonas Korpisalo estava inspirado e decidiu fechar o gol: “Durante o jogo, você vê os companheiros dando o máximo e isso motiva você querer contribuir também, apesar de que não acho que eles (Maple Leafs) tiveram muitas chances”, disse o goleiro. Ao todo, Korpisalo defendeu 33 disparos, entre eles algumas defesas plásticas que foram frustrando os craques de Toronto. Korpisalo fechou a partida sem sofrer nenhum gol, como já havia feito no jogo que deu início a série, e que começou a levantar suspeitas sobre a capacidade daqueles considerados favoritos, com a vitória de Columbus por 2 a 0.

Do outro lado estava Frederik Andersen que fez o que pode para ajudar. O goleiro dinamarquês que não vence uma série de mata-mata desde as quartas de final de 2004, fez 19 defesas, entre elas algumas que serviram para erguer o moral do time como um puck que foi em direção aos seus olhos e obrigou as zebras pararem o jogo.

Mas, quando um time repleto de craques não funciona é porque algumas peças importantes renderam muito menos que o esperado. O técnico Sheldon Keefe optou por colocar William Nylander como central e o sueco não correspondeu com as expectativas. Além de não contribuir ofensivamente como o esperado, ele também cometeu muitos erros técnicos de proteção a sua linha, e movimentações de rotas erradas que contribuíram bastante para que os Blue Jackets contra-atacassem explorando as desatenções.

Outro que não estava no seu melhor nível foi John Tavares. O capitão da equipe até que tentou. Chegou a perder um gol incrível em uma das poucas vezes que Korpisalo não estava bem posicionado para efetuar a defesa. Com o gol livre, Tavares caprichou demais e acertou o pé da trave num momento crucial quando o time já estava atrás no placar.

Quem contou com a sorte foi o defensor Zach Werenski (1 gol na pós temporada) que bateu de longe e contou com o desvio para vencer Andersen abrindo o placar logo aos 6:29 da primeira etapa. Ali estava lançada a sorte para Toronto. Era tudo que Tortorella queria: sair na frente!

Z goes bar ⬇️ for his first tally of the postseason!#CBJ pic.twitter.com/Oi90MCyt3Q

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Tudo porque a partir dali, Toronto foi obrigado a jogar como Columbus gosta, se expondo defensivamente e se cansando de repetir jogadas ofensivas sem efetividade. Nessas horas, a dupla Zach Werenski e Seth Jones mostram muito talento e entrosamento. Neste jogo 5 não foi diferente. Com uma proposta de marcação individual, a dupla fez de tudo para proteger Korpisalo anulando a linha de Auston Matthews, John Tavares e Mitch Marner.

A desvantagem dos Maple Leafs foi precoce, mas o desespero só bateu no terceiro período quando o cenário parecia se repetir. As jogadas ofensivas não estavam funcionando e a frustração de Tavares, Matthews e os outros jogadores estava estampada no rosto de cada um que sentava ao banco de reservas.

Foi aí que Columbus teve uma oportunidade de ouro para selar a vitória. Após uma troca totalmente equivocada da linha de Matthews, o disco sobrou livre para o jovem Liam Foudy (1), da província de Ontário, casa dos Maple Leafs, enfrentar Andersen e bater para o gol. Andersen não pode evitar que o adversário duplicasse a vantagem com menos de 10 minutos para o fim do jogo.

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No final, Nick Foligno (1) fechou a conta com o gol vazio.

Agora, o Columbus Blue Jackets vai enfrentar o Tampa Bay Lightning tentando surpreender novamente como underdog na série. Na temporada passada, Columbus que era o 8º classificado da chave, simplesmente varreu o campeão da temporada regular Tampa Bay, antes de ser eliminado pelo Boston Bruins na segunda rodada dos playoffs.

(Foto: Divulgação Twitter/ColumbusBlueJackets)

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