E os Jogos Olímpicos de PyeongChang conheceram a seleção campeã do hóquei masculino em 2018. Após uma dura batalha, os Atletas Olímpicos da Rússia venceram a surpreendente Alemanha por 4 a 3, na prorrogação. Apesar de não estar competindo sob sua bandeira nacional, é o primeiro ouro para um selecionado russo desde os Jogos de 1992 em Albertville (França), quando também disputaram sem sua bandeira, por ocasião do fim da União Soviética.

Foi um confronto incrível, de tirar o fôlego do início ao fim e com as participações decisivas dos atacantes Nikita Gusev e Kirill Kaprizov, os russos voltaram a ver o brilho da medalha dourada.

A final começou pautada por um trabalho altamente disciplinado e estruturado da defesa alemã, que foi se mostrando suficiente para suportar a pressão feita pelos favoritos russos. Até que, no último segundo do período, Vyacheslav Voinov (defensor do SKA Saint Petersburg e duas vezes campeão da Stanley Cup com os Kings) recebeu passe de Gusev após vitória no faceoff e abriu o placar em Gangneung (1 a 0). O primeiro período terminou com 18 disparos ao gol – 12 para os Atletas Olímpicos da Rússia e seis para a Alemanha.

Lutando contra as investidas adversárias, os alemães chegaram ao empate em meados do segundo período: Felix Schutz (atacante do Kolner Haie) foi servido por Brooks Macek e contou com o desvio do disco na perneira e no braço do goleiro Vasily Koshechkin para fazer o gol (1 a 1). O técnico russo Oleg Znarok desafiou a marcação da arbitragem, devido a um possível chute no disco efetuado por Patrick Hager no momento do gol. Infelizmente para Znarok, as zebras mantiveram a decisão anterior.

O terceiro período elevou a tensão da disputa pela medalha de ouro. O desfecho da partida seguia em aberto, com chances de gol para as duas seleções; finalmente, aos 13:21, Nikita Gusev (atacante do SKA Saint Petersburg) acertou um disparo que se chocou contra o capacete do goleiro Danny aus den Birken e foi ao fundo do gol (2 a 1). O gol de Gusev incendiou a torcida russa presente à final, mas a alegria não durou muito. Os alemães precisaram de apenas dez segundos para empatar novamente o placar, em jogada com participação de Frank Mauer e finalização de Dominik Kahun (atacante do EHC Munchen, 2 a 2).

A virada alemã não tardou a acontecer. Faltando pouco mais de três minutos no relógio antes da prorrogação, Yasin Ehliz deu assistência para Jonas Muller (defensor do Eisbaren Berlin), que achou um espaço entre as pernas de Koshechkin e fez seu primeiro gol na competição (3 a 2). A seleção dirigida pelo técnico Marco Sturm estava próxima de conquistar a primeira medalha no hóquei enquanto país unificado – a última medalha veio nos Jogos de Innsbruck em 1976.

O cronômetro se tornou o maior adversário da seleção russa na parte final do jogo. E para completar, Sergei Kalinin cometeu uma falta nos últimos minutos, fazendo com que a situação ficasse ainda mais dramática. Foi aí que brilhou a estrela de Nikita Gusev: restando 56 segundos antes do fim, o atacante recebeu passe de Kirill Kaprizov e levou a torcida ao delírio, empatando novamente o duelo (3 a 3). A batalha se estenderia até a prorrogação.

O tempo extra trouxe um clima nervoso ao gelo sul-coreano; ninguém queria e nem poderia errar ao longo dos 20 minutos, sob pena de ter que encarar a derrota e perder o ponto mais alto do pódio. Mas esse deslize aconteceu: com quase dez minutos jogados de tempo extra, Patrick Reimer cometeu um high-sticking contra Pavel Datsyuk e deixou a Alemanha em desvantagem numérica. A punição foi rápida e certeira. Aos 9:40, Kaprizov anotou no power play o gol de ouro, após contribuição de Gusev e Voinov (4 a 3). Era chegado o momento de comemorar o título e esquecer as decepções advindas das eliminações para o Canadá em Vancouver 2010 e para a Finlândia em Sochi 2014.

Além da seleção olímpica da Rússia e da Alemanha no pódio, lá também estiveram os canadenses, que derrotaram a República Tcheca por 6 a 4 para conquistar a medalha de bronze.

Foto: Reprodução Twitter/Russia Hockey