Atletas da NHL estão confirmados nas Olimpíadas de Inverno de 2022
NHL e COI chegam a um acordo e as maiores estrelas do hóquei estarão nos Jogos de Pequim em 2022
Finalmente! Após uma longa negociação, NHL e COI chegaram a um acordo e a liga confirmou que seus jogadores participarão dos Jogos Olímpicos de Inverno de 2022, que serão disputados em Pequim, na China. As negociações também envolveram a NHLPA, que representa os atletas e a Federação Internacional de Hóquei.
“Estar apto a representar o Canadá nas Olimpíadas e competir por uma medalha de ouro é a realização de um sonho. Ficamos muito tempo sem competir com os melhores no cenário internacional. Estamos todos animados em primeiro buscar uma vaga na equipe e jogar as Olimpíadas.”, disse Connor McDavid, do Edmonton Oilers. que terá a chance de representar seu país pela primeira vez no torneio e defender o título ganho em 2014, nos Jogos de Sochi.
Após cinco participações seguidas, a NHL não liberou seus jogadores para os Jogos de 2018, realizados em Pyeongchang, na Coréia do Sul.
O maior obstáculo à confirmação era a pandemia. Tanto que caso a temporada sofra qualquer adiamento ou as condições sanitárias nos Estados Unidos ou Canadá sofram mudanças, os atletas poderão ter a participação cancelada. O calendário da temporada regular que começa em outubro indica que logo após o final de semana do All-Star Game, marcado para os dias 4 e 5 de fevereiro, os convocados viajam para a China e começam a competir no dia 9 do mesmo mês, procedimento muito parecido com o que foi feito em 1998 para os Jogos de Nagano, quando os atletas também foram liberados após o Jogo das Estrelas.
Além de McDavid, teremos uma lista de jovens que irão jogar por seus países nas Olimpíadas pela primeira vez, como Auston Matthews com os EUA e David Pastrnak com a República Tcheca. E outros não tão novos assim, caso de Victor Hedman, defensor bicampeão com o Tampa Bay Lightning. O sueco foi cortado do elenco de 2014 e poderá jogar o torneio olímpico pela primeira vez aos 30 anos.
(Créditos na foto: Site oficial da NHL)