Nada melhor do que uma decisão na prorrogação para abrir uma final de Stanley Cup mais equilibrada dos últimos anos. Nesta quarta-feira (15), o Colorado Avalanche derrotou o Tampa Bay Lightning por 4 a 3 e pulou na frente na série que irá definir o campeão da NHL na temporada 2021-2022. O herói da partida foi Andre Burakovsky que no início do tempo extra, marcou pela primeira vez na prorrogação nos playoffs, dando a vitória para o time da casa, fazendo explodir de emoção a Ball Arena em Denver.

Era o confronto entre os atuais bicampeões Tampa Bay Lightning contra o Avalanche que retornava às finais da NHL após 21 anos. E a tensão estava clara no começo da partida, com as duas equipes errando bastante, tanto na zona neutra, como em suas zonas defensivas. Os Avs iniciaram melhores e buscando usar a velocidade no ataque para chegar ao gol adversário, enquanto o Lightning corria para tentar encaixar um contra-ataque.

Até que aos sete minutos, pelo lado esquerdo do ataque, Mikko Rantanen finalizou forte, Andrei Vasilevskiy defendeu mas o puck sobrou atrás dele e Gabriel Landeskog deu o último toque para dentro do gol de Tampa Bay, abrindo o placar para Colorado. E menos de dois minutos depois, Cale Makar roubou o puck na zona ofensiva e tocou para Landeskog. O capitão dos Avs achou Valeri Nichushkin que disparou de média distância, batendo Vasilevskiy e ampliando a vantagem para 2 a 0.

O momento da partida era todo do time da casa, mas aos 12, um lance de sorte trouxe o Lightning de volta para o jogo. Após uma disputa na zona neutra, o puck invadiu a zona ofensiva de Tampa Bay e Nick Paul foi mais atento e chegou nele antes do defensor Erik Johnson, e cara a cara com Darcy Kuemper, marcou o primeiro gol do Lightning no jogo.

Mesmo sofrendo o gol, o Avalanche seguiu melhor no jogo e teve uma oportunidade de 5×3 no final do primeiro tempo. Rantanen finalizou e Arturri Lehkonen desviou para fazer 3 a 1 Avs, que levaram a vantagem de dois gols para o intervalo. Foram 15 finalizações do time da casa nos primeiros 20 minutos, contra apenas oito dos atuais bicampeões. E pela primeira vez em 99 jogos de playoffs, Vasilevskiy sofreu mais de dois gols em um primeiro período.

O segundo período mostrou um jogo mais equilibrado, com os dois times buscando o gol. Faltando sete minutos para o fim do período, brilhou a estrela de Nikita Kucherov. Num contra-ataque 2 x 2, o russo deu um drible sensacional em Devon Toews e passou para Ondrej Palat, que, frente a frente com Kuemper, marcou o segundo gol da Tampa Bay na partida.

O gol abalou os Avs e o Lightning soube aproveitar muito bem. Menos de um minuto depois do gol de Palat, os visitantes conseguiram manter o puck na zona ofensiva e Mikhail Sergachev disparou sem muita força da linha azul. O defensor aproveitou a confusão na frente de Kuemper, que não viu o puck morrer na rede, e empatou a partida em 3 a 3.

O terceiro período trouxe um Avalanche com maior senso de urgência, sabendo que não poderia perder a chance de vencer o jogo 1 da decisão em casa. Foram 12 finalizações contra 5 do Lightning, mas nenhuma conseguiu chegar ao gol e o empate levou os dois times para a prorrogação. No tempo extra, o time da casa aproveitou a força da torcida que manteve o barulho durante todo o intervalo.

Com dois minutos, o Lightning errou na sua zona defensiva e J.T. Compher disparou. Victor Hedman conseguiu bloquear a tacada, mas o puck sobrou para Nichushkin que passou para Burakovsky finalizar de primeira, fechar o placar em 4 a 3, dando a vitória para os Avs, para a festa da Ball Arena. As duas equipes seguem em Colorado e voltam ao gelo no sábado (18), às 21h00, horário de Brasília, para o jogo 2 da decisão da Stanley Cup.

Confira os melhores momentos do jogão que abriu a decisão da temporada 21-22 da NHL:

(Créditos na foto: Site oficial da NHL e Getty Images)