02/12/2018 - 19h29

Texans superam Browns na 9ª vitória seguida

Defesa força quatro turnovers, Houston Texans vence Cleveland Browns por 29 a 13 e fica perto de levar a AFC South

Houston Texans bate Cleveland Browns em casa por 29 a 13 Com um ótimo primeiro tempo, em que a defesa forçou três turnovers e o ataque foi eficiente o suficiente para aproveitar as oportunidades, o Houston Texans (9-3) venceu o Cleveland Browns (4-7-1) em casa por 29 a 13, somando a nona vitória consecutiva, a maior sequência da NFL no momento. Com o triunfo e a derrota do Indianapolis Colts para o Jacksonville Jaguars, os Texans abrem três jogos de vantagem, ficando muito perto de levar a AFC South e conquistar a vaga nos playoffs.

Na semana que vem, o time de Bill O’Brien recebe exatamente o rival de divisão, podendo garantir a conquista se vencer (e se o Tennessee Titans for derrotado ao menos uma vez, seja na semana 13, seja na 14). O Cleveland Browns, que está praticamente eliminado da disputa pela pós-temporada, também joga em casa, contra o Carolina Panthers.

O destaque do triunfo deste domingo foi a defesa, que forçou quatro turnovers. No ataque, Deshaun Watson somou 224 jardas, completando 22 de 31 passes, com um touchdown. Lamar Miller correu 19 vezes, conquistando 103 jardas, enquanto DeAndre Hopkins recebeu sete passes, totalizando 91 jardas. Pelos Browns, Baker Mayfield viveu mais uma semana de altos e baixos, com 397 jardas em 29 passes completos (foram 43 tentados), com um TD e três interceptações. Jarvis Landry recebeu seis passes para 103 jardas, e Nick Chubb somou 31 jardas por terra em nove carregadas, com um touchdown.

Empolgados com a sequência de oito vitórias, que os levou de um início de 0-3 para a liderança da AL South, os Texans montaram uma campanha interessante: Deshaun Watson engrenou cedo, usando bem todos os alvos, mas uma corrida negativa de Lamar Miller e um sack levaram os donos da casa à longa 3ª descida, e mesmo com o passe completo para Demaryius Thomas, os Texans precisaram de Kai’mi Fairbairn para abrir o placar, com o kicker acertando o field goal de 35 jardas.

Os Browns não conseguiram sequer um first down, e após apenas uma série, a bola voltou a Watson. O QB mostrou que de fato estava inspirado, conduzindo sua equipe em um longo drive que cruzou mais de 80 jardas e só parou na end zone. Um passe de 24 jardas para DeAndre Hopkins colocou o time a 14 jardas do touchdown, e após uma curta corrida, Watson encontrou Jordan Thomas para vencer as últimas 11 jardas, trazer o placar para 10 a 0 e complicar a vida dos Browns.

.@deshaunwatson finds @thomasjordan601 for SIX!#CLEvsHOU pic.twitter.com/r2LHY6sKfu

— Houston Texans (@HoustonTexans) 2 de dezembro de 2018

O começo do segundo quarto trouxe outro elemento para o jogo: a juventude de Baker Mayfield, quarterback dos visitantes. A primeira campanha do período terminou dentro da end zone, mas a errada: Mayfield queimou o passe na direção de Antonio Callaway, e Zach Cunningham, agradeceu, interceptando o passe e correndo com a bola oval por 38 jardas, até cruzar o plano de gol (como a revisão confirmou), para colocar o placar em 17 a 0.

Pick-6 for the birthday boy!@ZCunningham_LB | #CLEvsHOU pic.twitter.com/KwGxs1UI5g

— Houston Texans (@HoustonTexans) 2 de dezembro de 2018

O drama aumentou na sequência: Cleveland abriu o drive com um ótimo avanço, consequência de uma falta de interferência em uma bomba para Callaway, mas uma falta forçou uma primeira descida longa. O calouro novamente queimou o passe, e a bola caiu no colo de Johnathan Joseph, com o cornerback retornando por 18 jardas, até perto da metade do campo. Os Texans avançaram até a área de field goal e, se o touchdown não veio, Fairbairn novamente acertou o pé, agora em um chute de 42 jardas: 20 a 0, faltando cerca de três minutos e meio para o intervalo.

Os Browns tentaram recuperar parte do prejuízo, mas com mais sorte do que juízo. O que parecia um fumble de Seth DeValve, recuperado por Andre Hal, foi revertido após a revisão dos juízes, mas Mayfield não aproveitou, isolou uma bomba para a end zone foi interceptado pela terceira vez na tarde. Watson agradeceu e levou os Texans até a área de field goal: sem conseguir avançar mais, novamente Fairbairn foi acionado, acertando um petardo de 48 jardas para decretar o 23 a 0 que ficou estampado no placar no fim do primeiro tempo.

Os visitantes voltaram bem mais ligados do vestiário, e com Mayfield cuidando melhor da bola, finalmente tiraram o zero do placar em campanha que contou com muitos passes curtos, incluindo um para o running back Nick Chubb que gerou ótimo avanço de 24 jardas. Coube exatamente a Chubb concluir o drive com uma simples corrida pelo meio, ganhando as duas jardas necessárias, chegando à red zone e colocando o placar em 23 a 7.

.@NickChubb21 for 6️⃣!#CLEvsHOU pic.twitter.com/bCVWqyrT0d

— Cleveland Browns (@Browns) 2 de dezembro de 2018

Os Texans voltaram ao ataque decididos a não perder o controle do jogo, com uma campanha de nove jogadas que ganhou dois brindes da defesa adversária, em faltas de holding de T.J. Carrie sobre DeAndre Hopkins. A bola chegou até a linha das 35 jardas mas, após a conexão entre Watson e Hopkins falhar, foi necessário novamente acionar o kicker, e Fairbairn comprovou a ótima tarde com um chute de 53 jardas, seu quarto field goal na tarde.

Se ainda restava alguma esperança para os visitantes, a cruel campanha seguinte colocou por terra a possibilidade de virada. Mayfield conseguiu uma bela conexão de 76 jardas com Callaway, que cruzou a end zone e teve de voltar andando, de mansinho, após um holding de Greg Robinson anular a jogada. Na sequência, o QB dos Browns novamente encontrou o camisa 11, mas Callaway desacelerou perto da end zone e sofreu o fumble na linha de uma jarda, com a bola caindo no colo de Aaron Colvin, cornerback dos Texans.

First-Team All-Hustle.@jreid_viii | #CLEvsHOU pic.twitter.com/0rhbCmWGlu

— Houston Texans (@HoustonTexans) 2 de dezembro de 2018

A campanha ofensiva não deu resultado, com um sack de 13 jardas na 3ª descida acabando com qualquer chance de field goal e forçando os Texans a partir para o punt. A defesa apareceu de novo, porém: os Browns chegaram saíram da linha de seis jardas, precisaram de apenas duas jogadas para chegar ao campo de ataque, mas dois passes incompletos em sequência, quando o time precisava de cinco jardas para o first down, levaram ao turnover on downs e a bola voltou aos donos da casa.

O filme mais visto ao longo da tarde repetiu-se uma vez mais: os Texans armaram uma boa campanha, baseada especialmente no jogo corrido, e novamente o drive morreu dentro do alcance de Fairbairn, agora na linha de 21 jardas. O kicker cumpriu uma vez mais seu papel, colocando no meio do Y o chute de 38 jardas que levou o placar a 29 a 7, a maior parte (17, para ser específico) vindo do pé do havaiano de 24 anos.

Mais por honra do que por resultado, os Browns ligaram o modo turbo e, uma vez mais, chegaram à end zone, consequência direta de dois passes seguidos de Mayfield para Rashard Higgins, a primeira de 21 jardas e a segunda, de 17 jardas, resultado no touchdown. A conversão de dois pontos não saiu, o onside kick tampouco e, a vantagem de 29 a 13 no placar e menos de três minutos por jogar, os Texans gastaram o relógio e devolveram a bola com pouco tempo no relógio, garantindo a nova vitória seguida.