Steelers vencem com reservas e confirmam a temporada 0-16 dos Browns
Franquia de Cleveland fez jogo duro, mas perdeu para os Steelers e agora entra para a história de maneira negativa
Na última partida da temporada, o Cleveland Browns bem que tentou, mas não conseguiu evitar a derrota para o Pittsburgh Steelers que confirmou a campanha 0-16 da equipe – apenas os Lions em 2008 tiveram a mesma temporada trágica. Jogando sem suas principais estrelas, a franquia de Pittsburgh teve alguma dificuldade, mas esteve à frente do placar durante a maior parte da partida, e garantiu a vitória por 28 a 24 com grande atuação do calouro sensação JuJu Smith Schuster.
Os Steelers alcançaram a end zone logo na primeira campanha da partida, com o quarterback Landry Jones conduzindo sólida campanha que terminou em corrida de 29 jardas do wide receiver Darrius Heyward-Bey após um belo reverse. A defesa de Pittsburgh também começou bem, forçando dois sacks e um three & out na primeira posse dos Browns. Entretanto, os Browns logo recuperaram a posse quando o rookie Jabrill Peppers fingiu que iria para a safety blitz, mas voltou para cobrir JuJu Smith-Schuster e interceptou Jones. Os Browns não aproveitaram o turnover e foram para mais um punt após três jogadas; com duas big plays e uma falta defensiva crucial, os Steelers chegaram à linha de uma jarda, mas falharam na conversão da quarta descida e saíram sem pontuar na campanha.
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Com as costas na parede, a equipe de Cleveland não conseguiu avançar no campo e foi para mais um punt, que acabou desviado e proporcionou aos Steelers um início de campanha na linha de 28. Após ser sackado na primeira tentativa, Jones acertou dois bons passes, o segundo para o TD de Smith-Schuster, abrindo 14 a 0 no início do segundo quarto após o extra point. Desta vez, os Browns conseguiram responder, e DeShone Kizer acertou um passe excelente para Josh Gordon, que parou na linha de duas jardas; o touchdown foi confirmado na sequência em corrida de Duke Johnson.
O bom momento ofensivo da partida prosseguiu com uma excelente campanha dos Steelers, percorrendo 75 jardas em oito jogadas até o touchdown terrestre de Stevan Ridley; os Browns, por outro lado, responderam novamente com velocidade, e DeShone Kizer conectou Rashard Higgins para um touchdown de 56 jardas. Depois de um punt para cada lado, Landry Jones conduziu sua equipe ao campo de ataque no two-minute warning, mas o rookie Myles Garrett apareceu para forçar o strip sack, e o primeiro tempo acabou em 21 a 14 para a franquia de Pittsburgh.
.@DeShoneKizer ➡️ @CALLME_WOOD for the 56 yard TD #CLEvsPIT https://t.co/IXqpD2gpBX
— Cleveland Browns (@Browns) December 31, 2017
Os Browns voltaram empolgados do intervalo, conseguindo empatar o jogo logo na primeira campanha com um novo touchdown do wide receiver Rashard Higgins. O balde de água fria veio logo em seguida, no entanto: em noite inspirada, Juju Smith-Schuster recebeu o chute de retorno, quebrou tackles e correu 97 jardas até a end zone. Perdendo novamente por sete pontos, os Browns arquitetaram um drive de 8:38 minutos e 16 jogadas até o campo de ataque, mas a defesa de Pittsburgh apareceu na hora H para forçar o field goal. O kicker calouro Zane Gonzales acertou de 51 jardas, deixando o placar em 28 a 24 ao final do terceiro período.
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— Pittsburgh Steelers (@steelers) December 31, 2017
Precisando de um TD para passar à frente do placar, o time de Cleveland cedeu dois turnovers em sequência: primeiro, Duke Johnson recebeu passe curto e chegou ao campo de ataque, mas sofreu fumble recuperado pela defesa dos Steelers; depois, DeShone Kizer tentou conectar David Njoku no lado esquerdo do campo e foi interceptado pelo safety Sean Davis. Por outro lado, os Steelers não conseguiram capitalizar em cima dos turnovers do adversário.
No final do jogo, os Browns foram para a campanha derradeira na tentativa de conquistar um touchdown que daria a primeira vitória da equipe na temporada. Chegando a uma quarta descida para duas jardas, DeShone Kizer escapou da pressão, lançou a bola nas mãos de Corey Coleman… mas o wide receiver sofreu um drop miserável (foto), encerrando de forma melancólica a terrível temporada de sua equipe. Final: Pittsburgh Steelers 28, Cleveland Browns 24.
Apesar da vitória, o Pittsburgh Steelers (13-3) não conseguiu o seed #1 da AFC, já que o New England Patriots venceu o New York Jets e leva vantagem no confronto fora de casa. De qualquer forma, o time terá uma semana de descanso até o round divisional dos playoffs. Já o Cleveland Browns (0-16) terá uma longa offseason pela frente buscando sair do calabouço que foi a temporada 2017.
Destaques:
Cleveland Browns: DeShone Kizer (16/30 passes completados, 314 jardas, 2 TDs, 1 INT; 6 corridas, 61 jardas), Josh Gordon (4/7 recepções, 115 jardas), Duke Johnson (6/6 recepções, 75 jardas; 6 corridas, 20 jardas, 1 TD), Rashard Higgins (3/4 recepções, 68 jardas, 2 TDs);
Pittsburgh Steelers: Landry Jones (23/27 passes completados, 239 jardas, 1 TD, 1 INT), JuJu Smith-Schuster (9/10 recepções, 143 jardas, 1 TD; 2 retornos, 122 jardas, 1 TD), Stevan Ridley (17 corridas, 80 jardas, 1 TD).
Fotos: Reprodução Twitter/Cleveland Browns; Joe Sargent/Getty Images