Sem seus três principais QBs, Saints fecham com Blake Bortles
Lançador chega para já ficar à disposição no banco de reservas no jogo de segunda-feira, contra o Miami Dolphins; o rookie Ian Book será o titular
Blake Bortles está de volta à NFL. O time da vez é o New Orleans Saints, que fechou a contratação do quarterback em meio ao surto do novo coronavírus e da variante Ômicron que atinge grande parte dos EUA e a NFL. A informação foi primeiramente divulgada pelo portal NOLA.com, durante a tarde desta sexta-feira (24).
Para se ter uma noção do caos vivido em New Orleans, o head coach Sean Payton só foi liberado para enfrentar o Miami Dolphins no próximo Monday Night Football nesta sexta. O treinador já não esteve à beira do campo durante a grande vitória por 9 a 0 sobre o Tampa Bay Buccaneers de Tom Brady, na última segunda (20) – apesar dos poucos pontos anotados, foi a primeira vez que um ataque guiado por Brady não marcou pontos desde 2006.
Aliás, a partida deverá promover o quarto quarterback a ser titular pelos Saints nesta temporada: o novato Ian Book deverá fazer sua estreia na próxima segunda-feira (27), já que os três principais lançadores da equipe, Jameis Winston, Taysom Hill e Trevor Siemian, estão fora: o primeiro por um rompimento nos ligamentos do joelho e os dois últimos por testarem positivo para a Covid-19 nesta quinta (23) – ao todo, foram 11 jogadores colocados na lista de afastados seguindo teste positivo para a doença nesta semana, incluindo o safety Malcolm Jenkins e o tight end Adam Trautman.
Dessa forma, a chegada do experiente Bortles vem com a finalidade de dar respaldo no banco de reservas para Book, que nunca lançou um passe sequer na NFL, durante o jogo no horário nobre. Para a semana 17, contudo, Hill e Siemian já poderiam estar de volta, a depender de suas situações vacinais.
Com 29 anos, o ex-Jacksonville Jaguars, Los Angeles Rams e Denver Broncos esteve com o Green Bay Packers durante esta última intertemporada, mas acabou liberado. Em novembro, contudo, voltou rapidamente após Aaron Rodgers se contaminar com o novo coronavírus e passar 10 dias afastado. Desde então, estava livre no mercado. Sua última vez em campo foi só em 2019, quando ainda vestia a jersey dos Rams. No total, são 78 jogos na carreira, sendo 73 como titular.
Assim, Bortles já estará nas sidelines no compromisso contra os Dolphins. E a partida, inclusive, tem grande importância no tocante à pós-temporada: com a NFC South praticamente garantida aos Buccaneers – Tom Brady e companhia dependem de uma simples vitória nos últimos três embates para carimbarem o título da divisão –, resta a New Orleans (7-7) buscar uma das três vagas de Wild Card, atualmente ocupadas por Los Angeles Rams (10-4), San Francisco 49ers (8-7) e Minnesota Vikings (7-7). A bola subirá às 22h15 (de Brasília) da próxima segunda, no Superdome.
(Foto: Reprodução Twitter / Around The NFL)