Sem acordo com Steelers, Le’Veon Bell jogará temporada 2018 sob franchise tag
Running back gostaria de vínculo a longo prazo, mas não se acertou com franquia e pode ser free agent em 2019
O running back Le’Veon Bell e o Pittsburgh Steelers não chegaram a um acordo para um possível contrato de longo prazo nesta segunda-feira (16), data limite para que jogadores que receberam a franchise tag assinem o vínculo padrão de um ano com seus times. A informação é de Ian Rapoport, da NFL Network, que também relata que os Steelers fizeram uma proposta de cinco anos e US$ 70 milhões, que foi negada.
Dessa forma, Bell segue por mais uma temporada nos Steelers, recebendo um valor de US$ 14,5 milhões – um pouco mais que a média anual que ganharia com a proposta recebida. Este é o segundo ano consecutivo em que ele recebe a franchise tag, um artifício usado pelas franquias para manter um jogador free agent em seu elenco por mais um ano, pagando um valor padrão de acordo com a posição e a média de mercado. Em 2017, o camisa 26 recebeu pouco mais de US$ 12 milhões.
Porém, diversas implicações surgem dos dois lados com essa decisão. A primeira e mais óbvia é que o jogador se tornará free agente novamente em 2019 e é altamente improvável que Pittsburgh aplique pela terceira vez seguida a tag nele, o que custaria ainda mais caro que a atual. Lembrando que o valor deste ano já é US$ 6 milhões acima do segundo RB mais bem pago da NFL, Devonta Freeman, do Atlanta Falcons.
A outra questão é a iminente insatisfação de Bell com os Steelers por não conseguir o contrato desejado. Não se sabe o que esperar dele dentro de campo ou se mesmo pode haver algum tipo de retaliação, incluindo até a ausência do corredor nos treinos e no começo da temporada. O jovem astro de 26 anos desejava um acordo de algo em torno de US$ 17 milhões por ano.
Após a notícia vazar, Bell se manifestou em seu Twitter e prometeu fazer seu melhor ano da carreira, além de pedir desculpas aos torcedores dos Steelers. “A todos os meus fãs torcedores dos Steelers, meu desejo sempre foi me aposentar como um Steeler… os dois lados trabalharam muito duro hoje para fazer isso acontecer, mas a NFL é um duro negócio às vezes… aos fãs que tinham esperança, pelo desculpas por decepcioná-los, mas acreditem, 2018 será minha melhor temporada”.
to all my Steeler fans, my desire always has been to retire a Steeler…both sides worked extremely hard today to make that happen, but the NFL is a hard business at times…to the fans that had hope, I’m sorry we let youu down but trust me, 2018 will be my best season to date…
— Le'Veon Bell (@LeVeonBell) July 16, 2018
Rapoport relata em seu Twitter uma fala de Adisa Bakari, agente de Bell, explicando o imblóglio de maneira bem direta. “Eles queriam pagar pela posição e não pelo jogador”, afirmou, em referência ao valor que as franquias costumam investir em running backs, uma posição ingrata na NFL, com pouco tempo de auge para os atletas.
Bakari falou também com Adam Schefter, da ESPN americana, e deixou claro que seu cliente deve deixar os Steelers após o contrato atual, em 2019. “Não há negócio, então a realidade prática é que provavelmente esta será a última temporada de Le’Veon como um Steeler”.
Selecionado pelo Pittsburgh Steelers na segunda rodada do Draft de 2013, Le’Veon Bell esteve no top-3 de jardas de scrimmage em três das cinco temporadas que disputou. Em 62 jogos, o running back soma 5.336 jardas terrestres e 35 touchdowns, além de 2.660 jardas e sete touchdowns de recepção.
Ainda segundo Rapoport, todos os outros jogadores que receberam a tag em 2018 não acertaram contratos longos com suas franquias. São eles: Ziggy Ansah, defensive end do Detroit Lions; DeMarcus Lawrenece, DE do Dallas Cowboys; e Lamarcus Joyner, safety do Los Angeles Rams.
It was a clean sweep on today’s franchise tag deadline day: No players who were tagged received long-term deals. That means #Steelers RB Le’Veon Bell, #Lions DE Ziggy Ansah, #Cowboys DE DeMarcus Lawrence, and #Rams S Lamarcus Joyner will all play on their respective tags.
— Ian Rapoport (@RapSheet) July 16, 2018
(Foto: Rob Carr/Getty Images)
*Atualizado em 16 de julho de 2018, às 20h37.