O head coach Sean Payton informou nesta terça-feira (25) ao New Orleans Saints que decidiu deixar a franquia após 15 anos. As informações são de Ian Rapoport, da NFL Network.

Nick Underhill, do NewOrleans.Football, disse que Payton também deve se aposentar, mas segundo Mike Triplett, da ESPN americana, essa decisão não é permanente ainda e ele pode voltar a atuar como técnico no futuro.

Payton, 58 anos, comanda a franquia desde 2006 e foi campeão do Super Bowl XLIV, na temporada 2009. Em tem 152 vitórias e 89 derrotas na carreira como técnico dos Saints em temporada regular, além de 9-8 na pós-temporada.

Informações do final de semana davam conta que Payton estava indeciso sobre seguir na franquia de Nova Orleans.

Uma possibilidade para Payton seria trabalhar em transmissões de futebol americano na TV. Segundo o site Front Office Sports, a emissora americana Fox Sports estaria interessada em contratar o agora ex-head coach dos Saints. Ele seria sucessor de Troy Aikman, se o ex-quarterback do Dallas Cowboys for para a Amazon Sports.

Rapoport informou recentemente que o nome favorito para assumir o cargo de técnico em New Orleans seria o coordenador defensivo Dennis Allen. O Chicago Bears também está interessado em Allen para ser o próximo HC da equipe, inclusive com uma entrevista agendada para a próxima semana.

Sean Payton chegou ao New Orleans Saints em 2006, coincidência ou não, no mesmo ano em que Drew Brees foi contratado pela equipe em troca com o San Diego Chargers. Os dois juntos mudaram a franquia de patamar a partir daquele momento. Três anos depois, os Saints conquistariam seu primeiro e único Super Bowl, diante do Indianapolis Colts de Peyton Manning.

Nem tudo foi só alegria nessa trajetória. Em 2012, Payton foi suspenso por um ano pela NFL por sua participação no escândalo conhecido como ‘bountygate”, em que jogadores de defesa dos Saints recebiam recompensas financeiras para lesionar jogadores adversários.

Superado esse momento, ele seguiu como HC dos Saints e conseguiu recolocar a equipe entre as melhores da NFL, com cinco anos seguidos de campanhas positivas entre 2017 e 2021. Nesse período, o time foi apontado como um dos favoritos ao título em algumas temporadas, mas chegou no máximo na final da NFC da temporada 2018, caindo diante do Los Angeles Rams num jogo marcado por polêmica de arbitragem.

Apesar de conseguir uma campanha 9-8 na temporada 2021, o ano foi difícil para Payton e os Saints. Sem Drew Brees, aposentado, a equipe apostou em Jameis Winston como quarterback titular, mas o perdeu por grave lesão na semana 8. Com isso e problemas também de Covid-19, a equipe usou ainda Taysom Hill, Trevor Siemian e o calouro Ian Book na posição durante o campeonato e terminou fora dos playoffs.

Foram apenas quatro temporadas com campanhas negativas durante o tempo de Payton nos Saints, todas elas de 7-9. Ele ainda tinha três anos de contrato, o que significa que New Orleans podem manter seus direitos como treinador caso ele opte por retornar num futuro próximo – e a equipe pode ser recompensada caso ele decida trabalhar em outro time.

Sem Sean Payton no comando, o New Orleans Saints terá uma dura missão pelos próximos anos. Ainda mais considerando que a franquia está mais de US$ 70 milhões acima do salary cap e precisa resolver essa conta antes do início da próxima free agency.

*Atualizado em 25 de janeiro de 2022, às 16h53

(Foto: Reprodução Twitter/NFL)