Confirmando algo que já era aguardado desde o final da última temporada NFL, o Seattle Seahawks aplicou a franchise tag no defensive end Frank Clark, um dos principais nomes da unidade defensiva na surpreendente campanha que levou os Seahawks de volta aos playoffs e terminou apenas na apertada derrota por 24 a 22, fora de casa, para o Dallas Cowboys no jogo de Wild Card da NFC.

A tag para defensive ends está avaliada em US$ 17,1 milhões e, se não chegar a outro acordo com a franquia, Clark pode assinar e receber este valor em 2019 ou, como fez Le’veon Bell, recusar-se a firmar este acordo, correndo o risco de não ver o gramado.

A confirmação da franchise tag representa um grande avanço financeiro para o jogador de 25 anos, que chegou à NFL em 2015, escolhido pelos Seahawks no segundo round do Draft. O acordo firmado naquela época previa um pagamento total de US$ 3,7 milhões até 2018 e, se assinar a renovação para 2019, o defensor já garante um pagamento quase cinco vezes maior do que tudo que recebeu até aqui na carreira. Como a tag aplicada foi a não-exclusiva, o jogador pode negociar com as outras 31 franquias e, caso goste da proposta de algum time, Seattle receberá duas escolhas de primeira rodada em troca do atleta.

Pete Carroll, técnico dos Seahawks, confirmou durante o Combine que o objetivo é manter Clark, de preferência por bastante tempo. “Frank acaba de fazer 25 anos, é muito jovem. Ele deu um salto este ano em termos de liderança, crescimento e maturidade. Era bem óbvio. Estou muito orgulhoso de ver isso acontecer com ele”, afirmou o técnico. A franquia do estado de Washington não utilizava a franchise tag desde 2010, quando o mecanismo serviu como forma de retenção do kicker Olindo Mare.

Acertar um novo contrato com o defensor reduziria o impacto no salary cap, beneficiando a franquia que terá de negociar com seu principal jogador, o quarterback Russell Wilson, em breve. Nascido em Bakersfield, na Califórnia, Clark defendeu Michigan no college antes de ser escolhido pelos Seahawks, e na última temporada liderou a franquia com 13 sacks, sendo titular em todos os jogos. Desde sua estreia, ele soma 62 jogos, 33 deles como titular (28 entre 2017 e 2018), com 35 sacks, uma interceptação, seis passes desviados, oito fumbles forçados e quatro recuperados. Ele também apareceu em cinco partidas de playoffs, forçando três sacks e desviando um lançamento.

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