Safety Keanu Neal sofre lesão no joelho e está fora da temporada
Jogador do Atlanta Falcons se machucou durante a partida de estreia e se torna a primeira vítima da temporada regular
A temporada regular da NFL já fez a sua primeira vítima com apenas uma partida jogada. Keanu Neal, safety estrela do Atlanta Falcons, foi diagnosticado com uma lesão no joelho após a derrota por 18 a 12 para o Philadelphia Eagles e ficará fora de toda a temporada 2018 da equipe.
Neal saiu da partida pela primeira vez depois de se machucar sozinho numa jogada em que partia atrás do running back Darren Sproles, dos Eagles, mas conseguiu voltar. De novo, numa jogada sem contato, ele lesionou o local, e saiu em definitivo dessa vez.
Inicialmente, Dan Quinn dizia que a contusão não parecia grave, mas, depois de exames, confirmou-se a ruptura no ligamento cruzado anterior, e a perda da temporada para o safety.
A defesa dos Falcons perde muito com a saída de Neal. Ele foi, junto com Deion Jones, o melhor defensor da equipe na temporada passada, inclusive sendo escolhido para o Pro Bowl. Ele foi o segundo da equipe em tackles, e formava uma ótima secundária junto com Desmond Trufant, Ricardo Allen e Robert Alford.
O substituto principal para Neal seria Damontae Kazee, que o substituiu no final do jogo contra os Eagles, mas também existe a possibilidade de Jordan Richards entrar. O safety, que passou as últimas três temporadas com o New England Patriots, era reserva na derrota dos Falcons para a equipe no Super Boel LI.
Essa é a segunda temporada seguida que um safety perde a temporada após uma lesão grave no kick0ff. No ano passado, Eric Berry, do Kansas City Chiefs, sofreu uma ruptura no tendão de Aquiles na vitória contra os Patriots e ficou fora do resto do ano.
Draftado na primeira rodada de 2016 pelos Falcons, vindo da Universidade da Flórida, Neal soma impressionantes 222 tackles em duas temporadas, sendo 156 sozinho, além de 14 passes defendidos, oito fumbles forçados e uma interceptação.
(Foto: Divulgação Atlanta Falcons)