O New York Jets já tem um novo head coach. Nesta quinta-feira (14), a franquia anunciou oficialmente a contratação de Robert Saleh, coordenador defensivo do San Francisco 49ers nas últimas quatro temporadas. De acordo com informações de Ian Rapoport, da NFL Network, o contrato é válido por cinco temporadas.

Robert Saleh será o 20º head coach da história do New York Jets e substitui Adam Gase, demitido ao final da temporada. Sob o comando de Gase, os Jets encerraram 2020 com a segunda pior campanha da NFL. Em dois anos no cargo, Gase acumulou apenas nove vitórias e 23 derrotas.

Os Jets venceram uma disputada concorrência para contar com Saleh. Cinco times com vaga para o cargo de head coach – Atlanta Falcons, Detroit Lions, Jacksonville Jaguars, Los Angeles Chargers e Philadelphia Eagles – solicitaram permissão para entrevistar o coordenador defensivo dos 49ers. O Houston Texans foi a única exceção.

Já a franquia de Nova York solicitou entrevistas com outros nove candidatos. No entanto, Saleh rapidamente surgiu como favorito ao cargo. Após realizar uma entrevista virtual na última sexta-feira (8), o novo head coach viajou a NY na terça-feira (12) para realizar uma entrevista presencial. Arthur Smith, coordenador ofensivo do Tennessee Titans, foi o outro candidato a realizar entrevista presencial.

Robert Saleh iniciou a carreira de técnico como auxiliar defensivo em Michigan State, Central Michigan e Georgia no college football. Na NFL, ocupou primariamente os cargos de técnico de linebackers e auxiliar defensivo em Houston Texans (2005-2010), Seattle Seahawks (2011-2013) e Jacksonville Jaguars (2014-2016) antes de assumir o posto de coordenador defensivo dos 49ers.

Em 2019, a unidade defensiva de San Francisco foi crucial para levar o time à disputa do Super Bowl LIV. Os Niners terminaram a temporada como a melhor defesa da NFL em jardas aéreas cedidas, segunda melhor em jardas totais e oitava melhor em pontos cedidos. Na última temporada, mesmo em meio a uma série de lesões e casos de COVID-19 no elenco, os 49ers foram a quinta melhor defesa da liga em jardas cedidas.

Saleh é descrito como um técnico com perfil motivador – o que será essencial para tentar reverter a situação do New York Jets. O time conquistou apenas duas vitórias em 16 jogos na última temporada, e terminou 2020 entre as dez piores equipes em quase todas as estatísticas ofensivas e defensivas. A contratação foi celebrada por jogadores de Jets e 49ers, entre eles o veterano cornerback de San Francisco Richard Sherman e o jovem defensive tackle de New York Quinnen Williams.

De acordo com informações de Adam Schefter, da ESPN americana, e Ian Rapoport, Saleh levará o coordenador de jogo aéreo dos 49ers, Mike LaFleur, para assumir o cargo de coordenador ofensivo da nova comissão técnica dos Jets. Mike é irmão do head coach do Green Bay Packers, Matt LaFleur.

Como parte da política de diversidade da NFL, o San Francisco 49ers receberá duas escolhas compensatórias de terceira rodada no Draft de 2021. A partir deste ano, franquias que auxiliarem com o desenvolvimento de técnicos e executivos pertencentes a minorias terão direito a receber seleções compensatórias no Draft. Saleh, que é de origem libanesa, será o quarto head coach em atividade pertencente a uma minoria.

(Foto: Reprodução Twitter/New York Jets)