Depois de 15 anos na NFL, Richie Incognito anunciou o fim definitivo de sua conturbada carreira nesta sexta (15). Ele já tinha se aposentado em 2017 por questões de saúde, mas voltou aos gramados em 2019. O jogador escolheu se despedir da liga com o Las Vegas Raiders. 

“Eu me senti em casa no momento em que cheguei aqui”, declarou Incognito em carta publicada no site dos Raiders. “Tinha ganhado essa fama de ‘bad boy’, mas eu me encaixei nos Raiders. Eu amo os Raiders, e o Sr. [Mark] Davis significa tudo para mim. Por isso, depois de quatro times e 15 anos, vou me aposentar com os Raiders.”

Aos 39 anos, o jogador de linha ofensiva foi selecionado pelo então St. Louis Rams em 2005, passando pelo Miami Dolphins e Buffalo Bills antes de chegar aos Raiders em 2019. Apesar de ter obtido algum sucesso em campo, sendo reconhecido principalmente por sua fisicalidade, foram os problemas extracampo que marcaram sua carreira. 

Incognito foi suspenso por metade da temporada de 2013 e não jogou em 2014 devido a seu envolvimento em escândalo de bullying com o colega de time Jonathan Martin. Em 2018, foi acusado de tentar agredir uma pessoa com um peso em uma academia e acabou internado em uma clínica psiquiátrica. Ele também se declarou culpado de duas contravenções em um incidente envolvendo sua avó de 90 anos e foi preso depois de ter ameaçado atirar em funcionários de uma funerária.

Em 2019, Incognito assinou com os Raiders, conseguindo evitar os problemas extracampo, mas não as lesões. Ele jogou apenas 12 jogos em sua primeira temporada com o time, tendo cumprido dois jogos de suspensão como pena remanescente pelos incidentes anteriores. Em 2020, sua temporada se encerrou precocemente na Semana 2 em função de uma lesão no ligamento cruzado anterior.

Em 2021, o jogador nem chegou a entrar em campo, desta vez com problemas na panturrilha, mas foi mantido como uma “influência positiva no vestiário”.

“Ele criou uma mentalidade de liderança entre os caras mais jovens, [Incognito] está ensinando a eles a serem jogadores de futebol americano e a serem Raiders”, disse o dono dos Raiders, Mark Davis. 

Em coletiva de imprensa, Incognito apontou as limitações de seu corpo como razão para sua aposentadoria. 

“Nos últimos dois anos eu enfrentei lesões como nunca antes na minha carreira. Meu corpo me disse que chegou a hora, e eu sabia que estava pronto para pendurar [as chuteiras]. Eu estou pronto, não dá para voltar atrás”, afirmou o jogador. “Eu voltei, estabeleci um objetivo e completei minha missão.”

(Foto: Reprodução site oficial/Oakland Raiders)