Desde o realinhamento das divisões da NFL, em 2002, ninguém domina tanto sua divisão quanto o New England Patriots na AFC Leste. Tom Brady e companhia conquistaram o título contra seus rivais diretos em 11 oportunidades nos últimos 13 anos. Em 2015, Buffalo Bills, Miami Dolphins e New York Jets reforçaram seus elencos e os Pats ficaram aparentemente mais fracos. Porém, para o técnico de Buffalo, Rex Ryan, a franquia de New England ainda é a equipe a ser batida na divisão.

“Os Patriots ainda estão no topo. São os atuais campeões do Super Bowl e são os caras a serem batidos na divisão. O que resta aos outros agora, é tentar se aproximar do nível de excelência deles”, afirmou.

Essa declaração de Ryan mostra uma nova faceta do treinador, mais polida. Em sua época de Jets, não eram raras as provocações do treinador aos Patriots e, principalmente, ao treinador da franquia, Bill Belichick. Pouco antes de sua saída de Nova York, porém, ele já havia elogiado o treinador quatro vezes campeão do Super Bowl de forma nunca antes vista.

Somente em duas oportunidades os Patriots não levaram a AFC Leste após o realinhamento. Em 2002, quando a conquista ficou com os Jets e em 2008, quando Tom Brady lesionou-se e a divisão ficou nas mãos dos Dolphins. Já os Bills, encaram o maior tabu da NFL de ausência na pós-temporada, que não conta com a equipe de Buffalo desde 1999.

Número de títulos de divisão desde 2002:

AFC Leste
Patriots: 11
Jets: 1
Dolphins: 1
Bills: 0

AFC Norte
Steelers 6
Ravens 4
Bengals 3
Browns 0

AFC Sul
Colts 9
Titans 2
Texans 2
Jaguars 0

AFC Oeste
Chargers 5
Broncos 5
Chiefs 2
Raiders 1

NFC East
Eagles 6
Giants 3
Cowboys 3
Redskins 1

NFC Norte
Packers 8
Bears 3
Vikings 2
Lions 0

NFC sul
Panthers 4
Buccaneers 3
Falcons 3
Saints 3

NFC Oeste
Seahawks 7
49ers 3
Cardinals 2
Rams 1