Ravens vencem Steelers fora de casa e revivem duelo contra Patriots
Em atuação de gala ofensiva e defensiva, Baltimore bate arquirrival e reencontra New England em partida divisional
Na semana 16 da NFL, o Baltimore Ravens quase viu suas chances de playoffs virarem pó, após derrota para o Houston Texans. Mas na última rodada, uma vitória sobre o Cleveland Browns, somada a uma derrota do San Diego Chargers, colocaram os Ravens nos Playoffs. E na partida de Wild Card, contra o arquirrival Pittsburgh Steelers, Baltimore confirmou sua fama de equipe copeira, ao vencer por 30×17, em pleno Heinz Field.
Agora, os Ravens irão à Foxboro, onde encaram o New England Patriots. Na última partida entre os dois nos playoffs, em 2012, Baltimore não tomou conhecimento de Tom Brady e companhia, venceu por 28×13, em pleno Gillette Stadium e garantiu vaga no Super Bowl XLVII, onde bateriam os 49ers. Já no ano anterior, também na final da AFC, New England havia vencido, após erro do kicker Billy Cundiff em um FG de 32 jardas.
A partida começou com as defesas prevalecendo sobre os ataques, com poucas jogadas explosivas. Os Steelers, especialmente, sentiram muito a falta de Le’Veon Bell, fora da partida por lesão no joelho. Já perto do fim do primeiro quarto, Shaun Suisham teve a oportunidade de chutar um field goal de 45 jardas e acertou, abrindo o placar no Heinz Field. E essa foi a pontuação final do primeiro quarto.
No início do segundo quarto, Baltimore castigou o rival com jogo corrido e avançou rapidamente para a endzone, após corrida do running back Bernard Pierce, virando o placar. Na campanha seguinte, os Steelers avançaram, contaram com faltas dos Ravens, mas não chegaram à endzone, mesmo após grandes jogadas de Ben Roethlisberger e tiveram de contar com outro FG de Suisham, para colocar o placar em 7×6.
Perto do fim do primeiro tempo, Baltimore chegou perto da endzone, mas não conseguiu sucesso e teve que contar apenas com o FG anotado por Justin Tucker. A 30 segundos do fim do período, Suisham ainda acertou outro FG, de 47 jardas, colocando o placar em 10×9.
No início do terceiro quarto, os Ravens avançaram pouco na primeira jogada e tiveram de se contentar com outro FG de Tucker. No segundo drive, porém, o avanço foi mortal e Joe Flacco conseguiu achar Torrey Smith na endzone.
Quando parecia que Baltimore mataria o jogo, o RB Justin Forsett acabou sofrendo um fumble, quase no meio de campo. Na jogada seguinte, Big Ben lançou 54 jardas diretamente nas mãos de Antonio Brown dentro da endzone, para colocar fogo na partida, mas a arbitragem acabou revertendo a decisão, pois o joelho do receiver bateu no chão antes da bola cruzar o plano de gol. Mesmo assim, Pittsburgh diminuiu a desvantagem, após passe de Big Ben para Martavis Bryant. Ao tentar a conversão de dois pontos, porém, os Steelers falharam e o placar ficou em 20×15.
Baltimore quase aumentou sua vantagem novamente, mas Torrey Smith ficou a um pé de anotar um TD espetacular, após lançamento longo de Flacco. Mesmo assim, Tucker acertou um FG de 52 jardas e colocou a vantagem dos Ravens em 8 pontos.
A 8 minutos do fim, a jogada-chave do jogo, após Big Ben ser interceptado por Terrell Suggs, com a ajuda dos joelhos. Na jogada seguinte, Flacco lançou para o tight end Crockett Gillmore colocar 30×15 no placar. Em uma última campanha, Big Ben foi interceptado novamente, desta vez por Darian Stewart, acabando com as esperanças dos Steelers. Dentro do two-minute-warning, os Steelers ainda conseguiram um safety, após bloqueio de punt, mas já era tarde demais para uma reação.
Confira os jogos da rodada de Wild Card dos Playoffs da NFL:
Sábado (03/01)
Arizona Cardinals 16 @ 27 Carolina Panthers
Baltimore Ravens 30@17 Pittsburgh Steelers
Domingo (04/01)
Cincinnati Bengals @ Indianapolis Colts
Detroit Lions @ Dallas Cowboys