O Heinz Field foi palco de um duelo incrível neste domingo (6). Baltimore Ravens e Pittsburgh Steelers lutaram pela vitória até o final, com os donos da casa abusando da vontade após um lance duro tirar de campo o segundo quarterback na temporada. Após muito equilíbrio, uma boa ação defensiva dos visitantes na prorrogação foi a jogada-chave para o triunfo por 26 a 23 de Baltimore que, com três vitórias e duas derrotas, assume a liderança da AFC North ao menos até a segunda-feira, quando o Cleveland Browns enfrenta o San Francisco 49ers no Monday Night Football.

Para os Steelers, que têm uma vitória e quatro derrotas, a questão principal é a saúde de Mason Rudolph: o quarterback deixou o jogo após uma jogada forte no terceiro quarto, com uma concussão, e foi levado a um hospital para que seu quadro fosse avaliado. Rudolph somou 131 jardas, completando 13 de 20 passes, com um touchdown, enquanto seu substituto, Devlin Hodges, acertou sete de nove passes, para 68 jardas.

JuJu Smith-Schuster foi o destaque entre os recebedores, com 75 jardas em sete passes, incluindo um touchdown, mas sofreu o fumble que gerou a campanha da vitória dos Ravens. Por falar em Baltimore, o ataque pouco produziu: Lamar Jackson completou 19 de 28 passes, mas totalizou apenas 168 jardas, com um touchdown e três interceptações, enquanto Mark Ingram correu 14 vezes para 70 jardas, com um touchdown.

Os Ravens entraram em campo dispostos a silenciar o Heinz Field, e assim o fizeram no começo da partida: a defesa forçou um rápido punt e a primeira campanha de Lamar Jackson foi inspiradora, saindo da linha de 41 jardas e marchando pelo campo de defesa dos Steelers por 10 jogadas. Um passe incompleto de Jackson para Marquise Brown na 3ª descida fez com que os visitantes optassem pelo field goal de Justin Tucker, abrindo 3 a 0 no placar.

Se estava ruim para Pittsburgh, ficaria ainda pior na sequência: a trick play que visava um lançamento do running back Jaylen Samuels para James Washington terminou nas mãos do linebacker Josh Baynes já dentro da red zone adversária. O drive foi rápido e terminou com uma corrida de quatro jardas de Mark Ingram para cruzar o plano de gol, anotar o primeiro touchdown do jogo e trazer a vantagem para 10 a 0 com cinco minutos por jogar no primeiro período.

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Os donos da casa finalmente encaixaram uma boa campanha, cruzando o campo em apenas cinco jogadas graças às big plays de Rudolph para Washington (21 jardas) e para JuJu Smith-Schuster, em jogada de 35 jardas que terminou dentro da end zone e trouxe os primeiros pontos da tarde para os Steelers. O problema é que os Ravens devolveram o touchdown na campanha seguinte, que teve como destaques o passe de 24 jardas de Jackson para Mark Andrews e a recepção de 11 jardas de Brown para anotar o TD.

Lights, Camera, Action Jackson —

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A maré virou no segundo quarto, com Lamar Jackson enfrentando o drama das interceptações: em seu primeiro drive no período, ele viu o passe para Andrews ficar com o cornerback Kameron Kelly já no ataque dos Steelers. No entanto, a ineficácia do ataque dos donos da casa e a boa atuação da defesa dos Ravens limitou o dano ao field goal de 41 jardas de Chris Boswell, trazendo a desvantagem para uma posse de bola.

O quarterback visitante repetiu o filme nos últimos segundos do primeiro tempo, com Mike Hilton ficando com a bola que era destinada a Seth Roberts. Como um replay, os Steelers começaram a campanha já em território adversário, mas ficaram com um gosto agridoce na boca, contentando-se com um field goal de 29 jardas de Boswell e descendo ao vestiário com apenas quatro pontos de desvantagem: 17 a 13.

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Como não há dois sem três, a primeira campanha dos Ravens no segundo tempo teve o mesmo final das anteriores: na nona jogada, Jackson parecia ter encontrado Andrews perto da linha de 10 jardas, mas a bola pipocou na mão do tight end e ficou com Devin Bush, a terceira interceptação do QB dos Ravens na tarde. O primeiro drive dos Steelers no período trouxe o lance mais assustador do jogo: sambando para evitar um sack em uma terceira descida, Mason Rudolph encontrou James Washington, em uma jogada de 26 jardas, mas o resultado foi o menos importante.

Imediatamente após o passe, o QB dos Steelers foi atingido por Earl Thomas e, como caiu, ficou, desacordado, em cena impressionante que levou Smith-Schuster às lágrimas. Rudolph recuperou-se após alguns minutos e saiu de campo andando (mancando, na verdade). Com Ben Roethlisberger fora da temporada, coube ao desconhecido Devlin Hodges, que estudou em Samford e assinou sem ser draftado, comandar o ataque amarelo e preto.

Sem sentir a pressão, o calouro fez um ótimo papel, espalhando os recebedores e levando a bola até a linha de uma jarda. A honra de cruzar o plano de gol e concretizar a virada coube a James Conner, que precisou de apenas um corte. Jackson voltou a campo em desvantagem e com três interceptações nas costas, mas recuperou-se e fez boa campanha, que começou no terceiro quarto e terminou no último período. Um holding ofensivo dentro da linha de 10 jardas praticamente acabou com as esperanças de touchdown, mas Tucker uma vez mais foi eficiente no chute de 26 jardas, empatando o duelo em 20 pontos com pouco mais de 11 minutos no cronômetro.

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Um holding defensivo salvou Hodges, pois a falta anulou a interceptação que Earl Thomas havia conseguido, e após uma interferência ofensiva praticamente enterrar a campanha ofensiva dos Steelers, a equipe de especialistas fez ótimo trabalho no punt de Jordan Berry, colocando os Ravens na linha de uma jarda na metade do último período. Dois passes incompletos, uma corrida que por muito pouco não terminou em safety, um punt com bom retorno de Ryan Switzer e o Heinz Field pegou fogo, com os donos da casa começando a campanha já em território adversário.

Hodges mostrou velocidade em uma ótima corrida de 21 jardas, mas a defesa dos Ravens fez um ótimo trabalho na entrada da red zone, forçando Mike Tomlin a chamar novamente Boswell, que acertou uma pancada de 30 jardas, colocando 23 a 20 no placar com 2 minutos e 37 segundos no cronômetro. Os Ravens conseguiram levar a bola para o campo de ataque antes do two-minute warning, aproveitando principalmente uma duvidosa chamada de roughing the passer contra Olasunkanmi Adeniyi. Jackson levou a bola até a linha de 30 jardas, não avançou mais mas a distância de 48 jardas era mais do que suficiente para Tucker, que acertou o chute, empatando o jogo em 23 a 23 com apenas dez segundos por jogar e levando o duelo para a prorrogação.

Desafiando quem acha que a prorrogação começa no chute inicial, e não no cara ou coroa, os Steelers escolheram defender, colocando muita fé na defesa. E a aposta foi bem paga, com um three-and-out que deu nova chance aos donos da casa a partir da linha de 31 jardas. De repente, tudo mudou. JuJu Smith-Schister completou a recepção em um passe de Hodges, mas Marlon Humprey deu um tapa na bola e conseguiu o fumble, recuperando a posse na linha de 34 jardas do campo de ataque.

PLAYMAKER @marlon_humphrey❗️❗️❗️ pic.twitter.com/aqjMY12twk

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Com um field goal bastando para ganhar o jogo, os visitantes chamaram três corridas, avançando seis jardas e posicionando Tucker para um field goal de 46 jardas. O kicker deu emoção ao duelo, com uma curva que fez a bola sair dos postes e voltar, entrando, garantindo o terceiro triunfo dos líderes da AFC North em 2019 e aumentando a dor de cabeça de Tomlin e dos Steelers, que somam apenas um triunfo em cinco partidas na temporada.

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Crédito da imagem: Reprodução/Twitter Baltimore Ravens

NFL 2019 – SEMANA 5

Quinta-feira (3/10)

Los Angeles Rams 29 @ 30 Seattle Seahawks

Domingo (6/10)

Arizona Cardinals 26 @ 23 Cincinnati Bengals
Buffalo Bills 14 @ 7 Tennessee Titans
Chicago Bears 21 @ 24 Oakland Raiders (Londres)
Tampa Bay Buccaneers 24 @ 31 New Orleans Saints
Minnesota Vikings 28 @ 10 New York Giants
New York Jets 6 @ 31 Philadelphia Eagles
Baltimore Ravens 26 @ 23 Pittsburgh Steelers – OT
Jacksonville Jaguars 27 @ 34 Carolina Panthers
Atlanta Falcons 32 @ 53 Houston Texans
New England Patriots 33 @ 7 Washington Redskins
Denver Broncos 20 @ 13 Los Angeles Chargers
Green Bay Packers 34 @ 24 Dallas Cowboys
Indianapolis Colts 19 @ 13 Kansas City Chiefs – SNF

Segunda-feira (7/10)

Cleveland Browns @ San Francisco 49ers