Ravens perdem para rival Bengals e ficam fora dos playoffs
Precisando apenas de uma vitória, Baltimore perde, nos minutos finais, e vê pós-temporada indo embora com vitória de adversários
O Cincinnati Bengals, que já não disputava mais nada nesta temporada, fez o imprevisto e estragou a festa do Baltimore Ravens, no M&T Bank Stadium, neste domingo, último dia de 2017, na última Semana da regular-season da NFL. Joe Flacco e companhia foram incompetentes na hora de reverter a adversidade, perdendo a partida, no último minuto, por 31 a 27, e a vaga número um e dois do Wild Card nos playoffs da AFC para Tennessee Titans e Buffalo Bills, respectivamente. Após ocupar a posição em boa parte da reta final da temporada, o time de Maryland encerra o ano e a temporada de 2017 da pior maneira possível, terminando com o sonho do terceiro título do Super Bowl.
Melhores momentos do jogo
Os Ravens só dependiam de si para garantir a classificação na pós-temporada. Só precisavam de uma vitória, além de poder contar com uma derrota dos Titans, em Tennessee, para o Jacksonville Jaguars ou do Bufalo Bills, em Miami, para os Dolphins, para se classificar perdendo para os Bengals. Todos ocorrendo no mesmo horário. Porém, até o segundo quarto desses duelos, ocorria exatamente o contrário.
Mesmo jogando contra um rival de divisão, poucos imaginariam que os Ravens sofreriam tanto no começo do confronto, ainda mais jogando em casa. A consistente defesa do time de John Harbough não conseguiu aparecer no primeiro drive ofensivo comandado por Andy Dalton. Após campanha impecável, o quarterback de Cincinnati encontrou o tight end Tyler Kroft na end zone.
Apesar de aparentemente a defesa ter se reencontrado no jogo, nada dava certo para os Ravens. Um fumble forçado pelo linebacker C.J. Mosley em cima do rookie running back Joe Mixon, no início do segundo quarto, ainda no campo dos Bengals, deu novas esperanças aos Ravens. No entanto, com uma atuação decepcionante do seu ataque, o time da casa teve de se contentar somente com um field goal para descontar.
O pesadelo continuava para Baltimore. Além de não conseguir um TD, viu o adversário anotar mai sete pontos. Em uma terceira para o goal, novamente Dalton encontrou Kroft no fundo da end zone para abrir 14 a 3, com o extra point. Para piorar, os Bengals conseguiram anotar mais três pontos, faltando segundos para o intervalo.
Entretanto, um sopro de sobrevida pairou no estádio em Baltimore. Um retorno de kickoff impressionante de Chris Moore, de 87 jardas, colocou a equipe na posição que todos os fãs do Ravens queriam antes do time ir para o vestiário. Na linha de seis jardas, Flacco coroou o retorno de Moore com uma passe para o receiver no meio de dois defensores na end zone, diminuindo o score desfavorável.
Parecia que a sorte estava mudando de lado. Porém, no início do terceiro período, quando os Ravens estavam próximos da end zone, Moore não conseguiu fazer a recepção e a bola acabou “pipocando” nas mão do defensive back Darqueze Dennard, que intercepta a jogada e retorna até a end zone para retomar a larga vantagem de 14 pontos. 24 a 10.
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A chance da reviravolta veio ainda no terceiro período. Com boa campanha, Joe Flacco levou o ataque dos Ravens até a red zone. Alex Collins, em uma grande corrida de 17 jardas, novamente colocou Baltimore na disputa. 24 a 17.
A defesa dos Ravens retomou o desempenho empolgante do restante da temporada, bloqueando o ataque de Cincinnati. Um extra point de Justin Tucker, diminuiu o placar para 24 a 20. Já se tornava um dos jogos mais emocionantes da temporada.
O drama tomava conta do estádio dos Ravens. De novo, Dalton não conseguiu retomar a alta produção de seu ataque, parando na defesa dos Ravens. Com a posse de bola do ataque de Baltimore, Flacco foi preciso para devolver a esperança dos Corvos. Em uma terceira para cinco na linha de seis jardas do ataque, o quarterback encontrou, em um passe rápido, Mike Wallace no canto da end zone. O suficiente para a virada, que explodiu o estádio, tornando um caldeirão. 27 a 24 para os Ravens.
.@JoeFlacco + @Wallace17_daKid for the @Ravens TD!
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Faltava metade do último período, e tudo que os Ravens tinham que fazer era segurar o ataque dos Bengals. O ataque ainda teve algumas oportunidades de sacramentar a vitória, enquanto a defesa fazia o seu papel. Porém, nessas tentativas, a defensiva dos Bengals e as faltas prevaleceram sobre o comando de Joe Flacco.
Com pouco mais de dois minutos no relógio, a bola retornou para Andy Dalton. Com um pouco de ajuda das faltas cometidas por Baltimore e boas jogadas do ataque novamente, passo a passo os Bengals atravessavam o campo. No entanto, quando Cincinnati estava na linha de 49 jardas do ataque, a defesa dos Ravens prevaleceu por três descidas, forçando Dalton a ir para uma quarta, faltando apenas 52 segundos para o fim da partida. O quarterback, em uma passe miraculoso, encontrou Tyler Boyld em profundidade, livre entre dois defensores. O receiver driblou a secundária e disparou até a end zone para desespero dos fãs do time da casa.
THE @BENGALS!
TOUCHDOWNNNN!
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Ainda restavam 35 segundos e três tempos para Baltimore tentar nova reação. Mas então intransponível defesa de Cincinnati garantiu a vitória e o fracasso dos rivais de divisão.
Tudo que não podia acontecer, aconteceu. Os Titans venceram os Jaguars por 15 a 10 e ficaram com a vaga número 1 do Wild Card, quinta geral na AFC, e agora vão a Kansas City enfrentar os Chiefs. A partida será a primeira dos playoffs, no sábado, 06, às 19h35min (horário de Brasília). Já os Bills bateram os Dolphins, fora de casa, por 22 a 16, e garantiram a última vaga da conferência. Buffalo, que não disputava os playoffs desde a temporada de 1999, tem a tarefa de ir a Jacksonville enfrentar os Jaguars, domingo, 07, às 16h05min.
Crédito das Fotos: Divulgação/Cincinnati Bengals e Divulgação/Baltimore Ravens