[PRÉVIA] Playoffs da NFL – Seattle Seahawks x Los Angeles Rams – NFC Wild Card
Franquias rivais não se enfrentam nos playoffs da liga desde 2004 e jogam pela terceira vez na temporada, com uma vitória para cada lado
O momento onde o filho chora e a mãe não vê chegou na NFL. Os playoffs da temporada de 2020 da liga começam pela primeira vez em um novo formato de Super Wild Card Weekend, em que somente os dois times com melhor campanha em cada conferência terão uma semana de descanso para se preparar para o seu futuro adversário no Divisional Round.
E no próximo sábado poderemos ver um confronto na pós-temporada entre velhos conhecidos: os rivais da NFC West Seattle Seahawks e Los Angeles Rams.
Os Seahawks voltam a ganhar a divisão pela primeira vez desde a temporada de 2016. Mesmo com um recorde de 12-4 e sendo o único time com mais vitória do que derrotas na NFC West, nem tudo foram flores para Seattle. O início a todo vapor dos comandado de Pete Carroll deu lugar a uma queda de produção e uma retomada ao caminho das vitórias na parte final do ano.
A equipe de Washington (estado, no caso) teve problemas com lesões ao longo da temporada regular, fora sofrer com a sua defesa na pressão do quarterback rival e na cobertura das jogadas aéreas, principalmente com os seus cornerbacks. Já o ataque seguiu liderado por Russell Wilson, que teve que continuar sendo o mágico de sempre e escapar do pass rush adversário “ah lá Houdini” para que as coisas fluíssem da melhor forma possível, já que sua linha ofensiva ainda tem déficits a serem melhorados.
No outro lado nós temos o Los Angeles Rams, que, com dez vitórias e seis derrotas, conquistou a vaga de wild card depois de um ano atípico somente na semana 17 ao bater o Arizona Cardinals. E os liderados pelo head coach Sean McVay perdeu sua mágica no ataque e teve a sua forte defesa como ponto principal de destaque. Mesmo assim, alternou ao longo de toda a temporada entre triunfos e perdas – algumas frustrantes – sem engatar nenhuma sequência longa, fora sofrer com contusões de jogadores em momentos importantes.
O quarterback Jared Goff não encheu os olhos ao longo da temporada regular e ainda se recupera de uma lesão, assim como o wide receiver Cooper Kupp, que não teve um ano como os anteriores e deve retornar ao time depois de contrair a COVID-19. Já o comitê de running backs contou com uma grande oscilação, mas o calouro Cam Akers teve bons números nas últimas semanas. Contudo, o que de fato foi bom ver neste time, foi a unidade defensiva comandada pelo coordenador Brandon Staley, que teve um primeiro ano excelente ao liderar Aaron Donald e companhia.
Seattle Seahawks e Los Angeles Rams se enfrentaram um total de 46 vezes ao longo da história, onde se inclui um embate na pós-temporada, com a franquia de Seattle tendo a vantagem de 25 contra 21. O confronto nos playoffs ocorreu na temporada da NFL de 2004, onde os Rams – ainda na cidade de St. Louis – venceram os Seahawks por 27 a 20.
Agora é a hora do duelo de desempate já que cada um venceu um dos dois jogos disputados em 2020. A famosa “nega” definirá quem seguirá na disputa do Vince Lombardi Trophy.
(Foto: Abbie Parr/Getty Images)
SEATTLE SEAHAWKS
O Seahawks começaram a temporada de 2020 deixando o seu melhor jogador fazer o que faz de melhor: ser decisivo. “Let’s Russ cook” veio à tona nos primeiros jogos, com Russell Wilson e os seus recebedores, principalmente D.K. Metcalf. Entretanto, a defesa de Seattle começou horrível, mas foi se adequando à qualidade ofensiva com o passar do tempo quando o safety Jamal Adams voltou de uma lesão precoce e o edge rusher Carlos Dunlap chegou por meio de troca com os Bengals.
Mesmo assim, a franquia ainda depende muito de Wilson para conquistar vitórias, sendo praticamente um “John Wick” para superar todos os problemas que tem aparecido em todo o time e guiando a equipe aos playoffs. O problemas nisso é saber se isso por si só é o suficiente para que a franquia chegue longe na pós-temporada, ou se assim como no jogo contra o New York Giants, ao deter o camisa 3, todo o resto desmorone com o passar das jogadas.
A sincronia entre Wilson e seu corpo de recebedores vai ser essencial para bater uma defesa tão forte quanto a dos Rams. Chris Carson (recuperado de lesão) e Carlos Hyde (ainda questionável) serão essenciais para dar a mobilidade e a válvula que a unidade ofensiva precisa, pois pontuar será essencial para que a franquia não tenha que depender exclusivamente da sua unidade defensiva.
Os Seahawks entraram na semana final da temporada regular da NFL em 31º contra os passes no meio do campo e a 27ª defesa contra os passes curtos, de acordo com o Football Outsiders. Fora isso, Seattle está entre as equipes mais relutantes da NFL em implantar uma defesa com um nickelback e Adams faz blitz no QB adversário com muito mais frequência do que a maioria dos safeties da liga (mas lidera a equipe em sacks com 9,5). Como resultado, os linebackers – mais notavelmente o novato Jordyn Brooks – muitas vezes enfrentam tarefas de cobertura difíceis, mostrando que isso pode pode ser explorado facilmente. Isso pode ser um grande problema contra o ataque de McVay, que é projetado para manter os oponentes em sua defesa de base e forçar confrontos de cobertura desfavoráveis.
A questão é que Jared Goff ainda não está confirmado para a partida e John Wolford é o seu substituto direto. Com isso, as chances defensivas para os comandados de Pete Carroll aumentam, já que o reserva utiliza muito as pernas e a pressão defensiva será fundamental para ajudar o corpo de LBs e a secundária.
(Foto: Reprodução Twitter/NFL)
LOS ANGELES RAMS
O grande trunfo dos Rams para esta temporada não está no ataque, mas sim na defesa, que teve um desempenho mais que expressivo neste ano e é a mais eficiente da liga. A unidade terminou a temporada em primeiro na NFL em muitos quesitos, mas no duelo contra o rival da NFC West, o principal é cobertura contra passes em profundidade, algo primordial contra Metcalf e Lockett e companhia. Muito disso passa pelos cornerbacks do elenco, já que o All-Pro Jalen Ramsey e a estrela em ascensão Darious Williams dão a LA a melhor dupla da posição da liga, elevando a secundária como um todo.
Los Angeles cedeu apenas 723 passes e um rating de eficiência de 66,2 contra passes de 15 ou mais jardas, de acordo com a Sports Info Solution, também liderando a NFL em ambos. E algo que ajuda muito nisso é a pressão que a linha defensiva dos Rams coloca em todos os adversários, principalmente pela presença do também All-Pro e Pro Bowler Aaron Donald e de Michael Brockers, Leonard Floyd e companhia.
Já no ataque, McVay precisa montar uma boa estratégia para bater os Seahawks sem cansar sua defesa, já que ainda é dúvida o retorno de Jared Goff, pois o quarterback passou por uma cirurgia no polegar e mesmo voltando a treinar com bola nesta semana, não foi confirmado. Com isso, John Wolford deve estar under center no time. Embora tenha ido relativamente bem contra os Cardinals na definição da vaga aos playoffs, não dá a LA a experiência de Goff, fora a sintonia que o camisa 16 tem com seus companheiros em campo e nos ajustes feitos com o auxílio do seu treinador nas leituras pré-snap.
A boa notícia é a confirmação dos retornos de Cooper Kupp e de Andrew Withworth. O wide receiver é de longe a arma mais perigosa entre os playmakers e mesmo fazendo uma temporada abaixo do esperado para sua qualidade e anos anteriores, é uma peça fundamental ao enfrentar a secundária de Seattle, que tem sofrido contra bons recebedores. Já no caso do offensive tackle, Withworth traz a segurança necessária para quem quer que jogue como signal caller ou na abertura de gaps para os running backs do time na ponta da linha ofensiva com toda a sua experiência.
Outro ponto neste time a ser colocado em pauta são os special teams dos Rams, que foram terríveis durante toda a temporada regular da NFL. O time teve três kickers diferentes, sendo que o atual é Matt Gay, já desistu de um touchdown de retorno de punt, cedeu um bloqueio de punt e pouco fez nos retornos da equipe.
Então o ponto chave do Los Angeles Rams é usar o trunfo da sua defesa para forçar os erros do rival, explorar da melhor forma os pontos fracos da defesa dos Seahawks e procurar não errar enquanto os times especiais estiverem em campo.
(Foto: Reprodução Twitter/Los Angeles Rams)
O JOGO
O matchup decisivo deste confronto vai ser o duelo entre a defesa do Los Angeles Rams contra o ataque do Seattle Seahawks, mais especificamente contra Russell Wilson. Depois de dois duelos em 2020, com um triunfo para cada lado, essa é a chance do QB conseguir bater a defesa dos Rams, que fez um bom trabalho ao anular o jogador nos jogos da temporada regular. Particularmente o primeiro dos dois jogos, no qual Wilson lançou duas interceptações e sofreu um fumble na derrota de 23 a 16. E além de tudo isso, Pete Carroll e Russell Wilson buscam diminuir a desvantagem no confronto contra Sean McVay e Jared Goff (caso ele de fato jogue), que lideram em vitórias com um recorde de 5 a 3.
A dúvida do head coach dos Rams é se Goff já se recuperou totalmente da cirurgia no polegar ou espera por outro desempenho relâmpago de John Wolford e deixar com que sua defesa seja decisiva. Os Seahawks, no entanto, não durarão muito nos playoffs se esperarem que Wilson se apresente como a banda de um homem só homem e decida tudo sozinho. Ele precisará de todo apoio possível de seus companheiros no ataque, principalmente da sua linha ofensiva, e que a defesa cometa o mínimo de erros possíveis, ainda mais se Jamal Adams tiver condições de jogo, para deter as descidas de LA.
Alguns dos duelos nesse confronto serão decisivos. A OL de Seattle vai ter pela frente Aaron Donald e Michael Brockers, que são, indiscutivelmente, a melhor dupla de DLs da NFL, com 18,5 sacks somados na temporada. E como Wilson costuma sofrer contra Donald, além de toda a pressão que a presença dele traz ao criar double teams e deixar buracos abertos para o pass rush dos demais companheiros, Duane Brown, Mike Iupati, Ethan Pocic, Damien Lewis e Brandon Shell precisarão estar em total sintonia para que o under center esteja no seu melhor.
Em ambos os jogos combinados contra os Rams nesta temporada, Russell Wilson completou 60,9% dos passes com apenas um touchdown e duas interceptações. Ele precisará ser muito melhor desta vez se os Seahawks quiserem avançar para a próxima fase da pós-temporada da NFL.
Já outro confronto interessante será o de D.K. Metcalf contra Jalen Ramsey e os demais defensive backs. Em duas partidas contra Los Angeles nesta temporada, Metcalf conseguiu pegar oito passes para 87 jardas. Enquanto ele foi mais usado em seu segundo confronto, a primeira vez que os Seahawks enfrentaram os Rams em 2020, ele foi totalmente anulado. O camisa 14 precisa estar no seu melhor, assim como como Tyler Lockett
O equilíbrio entre ataque e defesa será essencial para o triunfo e avanço para o Divisional Round, que na NFC parece que será ainda mais equilibrado. O fator casa no Lumen Field não deve ser decisivo sem torcida, então cada erro deve contar.
QUEM PODE DECIDIR
Russell Wilson (Seahawks): Wilson continua sendo um dos melhores quarterbacks da NFL sob pressão. A classificação de eficiência do jogo aéreo do QB dos Seahawks sob pressão ao entrar na semana 17 foi de 89,7, a terceira melhor na NFL. Como você provavelmente percebeu na última década, não há nenhuma situação difícil da qual Wilson não consiga escapar. E entre os under centers em campo, ele de longe é o melhor com 4.212 jardas aéreas, 40 touchdowns, 13 interceptações e um rating de 105,1.
(Foto: Reprodução Site/Seattle Seahawks)
Jamal Adams (Seahawks): O safety mudou a cara da secundária e da defesa de Seattle enquanto em campo. Líder do time em sacks, com 9,5, sofreu uma lesão no ombro contra o San Francisco 49ers e deve ir ao jogo no sacrifício. E as lesões foram algo que perseguiu o defensor ao longo do ano, o deixando fora de quatro partidas, limitando ele a 81 tackles, um fumble forçado e três passes defletidos. A pressão exercida por Adams é algo que a defesa dos donos da casa precisará para manter suas chances de vitória.
Aaron Donald (Rams): Donald é o melhor jogador do elenco dos Rams, isso é um fato. Foram 44 tackles totais, 13,5 sacks, quatro fumbles forçados e um recuperado, além de um passe defletido em 2020. Não à toa ele foi eleito mais uma vez First-Team All-Pro e Pro Bowler. Ele tem sido o maior pesadelo da vida de Russell Wilson, sackando o QB em 12 oportunidades na carreira. Parar o camisa 3 é essencial para a vitória de Los Angeles, então Donald será um homem com uma missão mais que definida para este sábado decisivo.
(Foto: Reprodução Twitter/Los Angeles Rams)
Jalen Ramsey (Rams): Sempre polêmico, mas que faz toda a diferença nesta defesa de Brandon Staley. Ramsey foi essencial na contenção de D.K. Metcalf nos dois duelos e é mais uma peça chave que vem da defesa, já que as dúvidas que pairam o ataque do Los Angeles Rams deixam um ponto de interrogação no que se diz respeito a unidade, sem a definição de QB e com o jogo corrido oscilante. Ao longo do ano foram 42 tackles totais, nove passes defendidos e uma interceptação para o Pro Bowler que é mais um pilar defensivo nos Rams.
PALPITE: Seattle Seahawks
Este será um jogo extremamente disputado e um desafio para ambos os lados. Os Rams são uma equipe bastante equilibrada e quando Goff está de fato ligado, eles estão tão bons quanto quando foram para o Super Bowl em 2018, ainda mais pela força de sua defesa. Os Seahawks podem ser tão bons quanto graças a Russell Wilson, mas precisam que sua defesa continue a melhorar e seja decisiva.
Se Wilson conseguir completar pelo menos 65-68% de seus passes mesmo sob pressão e a defesa continuar com seu ímpeto e deter as ações ofensivas dos Rams, os Seahawks podem passar para a próxima rodada. Em qualquer caso, é difícil apostar contra um quarterback do calibre do de Seattle quando o oponente, mesmo com uma defesa absurda, não tem certeza de quem começará como QB e isso pode ser algo decisivo neste duelo do wild card da NFC.
SOBRE O JOGO
Dia: 09/01/2021
Horário: 16h40, horário de Brasília
Local: Lumen Field, Seattle
Transmissão para o Brasil: ESPN e Watch ESPN