[PRÉVIA] Playoffs da NFL – Pittsburgh Steelers x Cleveland Browns – AFC Wild Card
Os Browns tentam surpeender e vencer seu primeiro jogo de playoff em 17 temporadas; os Steelers esperam ir mais longe
Neste final de semana, começam os playoffs da NFL, e, para fechar a fase de wild card, teremos uma rivalidade de divisão para agitar. O Cleveland Browns enfrenta o Pittsburgh Steelers no Heinz Field, com as duas equipes retornando aos playoffs, mas de forma muito diferente. Os Browns não participam desde 2002, enquanto os Steelers ficaram de fora na temporada passada, mas são presença constante na pós-temporada neste século.
As duas equipes se enfrentaram na semana passada, em uma partida que definiu o destino dos Browns, já que a equipe de Cleveland venceu e conseguiu sua vaga pelo wild card. No jogo, no entanto, os Steelers não contavam com seu quarterback titular, Ben Roethlisberger, que estava sendo poupado justamente para a partida de playoffs, e isso foi fundamental para o resultado.
Os Browns vivem problemas sérios com a pandemia da COVID-19, já tendo alguns desfalques importantes na temporada regular por conta da doença. Dessa vez, o guard Joel Bitonio é aquele que não vai poder jogar, mas, na comissão técnica, o treinador principal Kevin Stafanski também não poderá comandar a equipe nas sidelines, e as jogadas serão chamadas pelo coordenador ofensivo Alex Van Pelt.
Mesmo assim, deve ser um confronto de duas ótimas defesas, e tudo vai depender de como cada um vai conseguir jogar no seu ataque. Os Browns querem voltar a figurar entre os grandes da NFL, coisa que ainda não aconteceu desde que a franquia original se mudou para Baltimore e uma nova surgiu; enquanto os Steelers querem finalmente voltar ao Super Bowl, mas terão que passar por Cleveland primeiro.
Quer saber tudo sobre o jogo? Abaixo temos a prévia do The Playoffs.
(Foto: Reprodução Twitter/Cleveland Browns)
PITTSBURGH STEELERS
Os Steelers começaram a temporada avassaladores. Com um ataque muito competente comandado por Roethlisberger, que perdeu boa parte da temporada 2019 com uma grave lesão no ombro, a equipe emplacou uma sequência de 11 vitórias consecutivas, se tornando a única equipe invicta até sair derrotada contra o Washington Football Team na semana 12.
Desde essa derrota, no entanto, o time não vem sendo o mesmo, e está cometendo alguns erros graves nos últimos quatro jogos, em que perderam três deles. Nessas derrotas, partes importantes da equipe começaram a falhar, como o próprio Roethlisberger e a secundária, além dos recebedores, que acabaram a temporada como o grupo que mais teve passes dropados na liga, empatado com o Dallas Cowboys.
Mesmo com um ataque muito inconsistente, tanto no jogo aéreo como terrestre, os Steelers ainda são um dos times mais fortes da liga justamente por conta da sua defesa, que tem três jogadores escolhidos para o All-Pro desta temporada. O grande destaque dela, com certeza, é o linebacker T.J. Watt, que foi o líder de sacks da temporada e é um dos melhores jogadores defensivos da NFL.
Pittsburgh ainda conta com importantes jogadores, como o safety Minkah Fitzpatrick e o defensive tackle Cameron Hayward, mas ainda sofrem com o desfalque do outro linebacker Bud Dupree. A defesa dos Steelers acabou como a terceira melhor em jardas totais por jogo e em jardas aéreas por jogo, além de também ser a terceira que menos cedeu pontos.
(Foto: Reprodução Twitter/Pittsburgh Steelers)
CLEVELAND BROWNS
Do outro lado, os Browns tiveram uma temporada cheia de percalços por conta da COVID-19, mas não só por isso, também pela inconsistência de seu quarterback Baker Mayfield. O jovem grupo do time, em sua maioria, ainda não participou de um jogo de playoff na carreira, e, para completar, a última vez que Cleveland venceu na pós-temporada foi em 1994, quando Bill Belichick (ele mesmo) era o técnico do time.
Apesar de não ser consistente, Mayfield deu fim a um estigma que estava seguindo os Browns de não conseguirem dar certo com os quarterbacks escolhidos. Mesmo assim, muito do sucesso da equipe ofensivamente passa por um jogo terrestre muito forte, com Nick Chubb e Kareem Hunt, mas o jogo aéreo ainda merece respeito, por ter jogadores como Jarvis Landry e o calouro Donovan Peoples-Jones.
Tudo em Cleveland depende muito de como Mayfield está jogando. A equipe venceu apenas dois jogos quando o rating do quarterback ficou abaixo de 80, e isso passa muito pelo seu trabalho no play action e no read option, dois pontos fortes do ataque dos Browns. A defesa também impõe respeito, com um front seven comandado pela primeira escolha geral do Draft de 2017, Myles Garrett.
Além de Garrett, o time tem jogadores bons na defesa, como o defensive tackle Sheldon Richardson, os safeties Karl Joseph e Andrew Sendejo, e o linebacker novato Mack Wilson. Porém, assim como o ataque, a defesa também sofre dos famosos “apagões”, e pode ir de uma defesa top 5 para uma bottom 5 rapidamente.
Ou seja, os Browns podem ser um time extremamente consistente e capaz de vencer um jogo de playoff na casa do maior rival ou podem jogar como uma equipe de campanha negativa.
(Foto: Reprodução Twitter/Cleveland Browns)
O JOGO
Por muito tempo, na temporada, podíamos dizer que os Steelers eram amplamente favoritos contra qualquer time da NFL, pois, da forma que eles estavam jogando, a forma deles parecia ser de um time de Super Bowl. Com a evolução dos Browns da metade para o final da temporada e a grande dúvida no ataque de Pittsburgh, que o próprio Roethlisberger admitiu não estar jogando bem, a partida pode ser mais equilibrada.
Os Browns contam com um quarterback muito bom, mas, como já dito, inconsistente, e isso pode ser uma chave para os Steelers. No entanto, a tão aclamada defesa de Pittsburgh não está bem nos últimos jogos contra o jogo terrestre, que é o ponto forte de Cleveland. Portanto, não seria o fim do mundo apostar numa partida em que os visitantes correm bem com a bola e controlam o relógio.
Do outro lado, não é o fim do mundo apostar em uma partida em que os Steelers defendem muito bem e pressionam Mayfield, coisa que a equipe conseguiu fazer no final do jogo entre as duas equipes na semana 17. Pressionado, Baker pode não conseguir muita coisa, e, com isso, o ataque dos Browns fica monopolizado. Cleveland não pode se dar ao luxo de monopolizar um ataque contra uma defesa tão forte.
As duas chaves principais da vitória passam por dois pontos principais: Baker Mayfield e a defesa de Pittsburgh. O quarterback dos Browns precisa fazer o máximo para dar ritmo ao seu jogo terrestre, assim podendo acionar bons play actions e achar seus recebedores principalmente no meio do campo. Enquanto, do outro lado, a defesa dos Steelers terá que obrigá-lo a lançar, mas não deixando-o confortável no pocket, e sim buscando sempre a pressão contra uma linha ofensiva desfalcada.
QUEM PODE DECIDIR?
Ben Roethlisberger (Pittsburgh Steelers): No ataque dos Steelers, assim como em quase todos da NFL, o jogo passa diretamente por uma boa atuação de seu quarterback. Por não ter conseguido correr com a bola durante o ano, Pittsburgh deve ficar refém de Roethlisberger para ter um bom desempenho de seu ataque. Se o QB não comprometer e conseguir envolver bem os seus recebedores (que precisam já ter resolvido seus problemas com drops), os Steelers vão conseguir fazer o ataque fluir, pois ambos os lados são muito competentes.
Cameron Hayward (Pittsburgh Steelers): Aqui, facilmente, Watt poderia citado, afinal, ele é o principal jogador da liga pressionando o quarterback. No entanto, Bitonio não vai jogar por conta da COVID-19, e a pressão pelo meio pode ser ainda mais eficaz com esse desfalque dos Browns. Não existe jogador dentro da linha defensiva dos Steelers que pressione tão bem quanto Hayward, e, se alinhado do jeito certo, ele poderá ser ainda mais decisivo do que T.J. em questão de pressionar.
Nick Chubb e Kareem Hunt (Cleveland Browns): Quando fui designado para este texto, me pediram para escolher apenas um jogador de ataque de cada time, e eu estou, desde então, pensando em qual dos running backs colocar. Por não conseguir me decidir, coloco os dois, pois ambos são muito efetivos tanto correndo quanto recebendo a bola. Chubb talvez seja um dos cinco melhores RBs da liga, e Hunt é um grande carregador de piano, sendo o “running back de jardas difíceis”, ou seja, aquele que quebra muitos tackles e rompe defesas. O jogo terrestre vai ser o principal fator para os Browns surpreenderem.
Myles Garrett (Cleveland Browns): Depois da polêmica contra esse mesmo Steelers na temporada passada, Garrett parece ter voltado para provar o seu ponto e jogar bem. A linha ofensiva de Pittsburgh tem sido muito menos consistente do que em temporadas recentes, e isso explica a falta de jogo terrestre. Garrett acabou de ser escolhido para o All-Pro e é um doa melhores sackadores da NFL. Sem dúvidas podemos citar ele como a principal ameaça defensiva para o time da Pensilvânia.
PALPITE: Cleveland Browns, de volta para as cabeças!
Todo jogo da NFL é uma combinação de “e se…”. Nesse caso, já citei alguns que podemos usar para falar deste jogo. E se os Steelers não jogarem bem ofensivamente? E se Mayfield for pressionado? E se o jogo terrestre dos Browns não encaixar? E se a defesa de Cleveland forçar um jogo ruim de Roethlisberger? Bom, eu posso tentar responder alguns desses para vocês.
Se os Steelers não jogarem bem ofensivamente, a defesa pode sim segurar os Browns por um certo tempo até o ataque encontrar o seu ritmo, mas, nesse caso, pode ocorrer uma situação como na derrota de Pittsburgh contra o Cincinnati Bengals, com uma diferença crucial: Baker Mayfield não é Ryan Finley. Ou seja, se o ataque dos donos da casa não vier para o jogo, como já mostraram nos últimos quatro jogos da temporada, os Browns terão uma chance.
Se Mayfield for pressionado, o dia deve ser longo para os Browns. Sem Bitonio, isso pode ser um dos maiores problemas de Cleveland, mas vale lembrar que eles estarão com dois All-Pros em Jake Conklin e Wyatt Teller, além de um novato muito consistente em Jedrick Wills Jr. Ou seja, a linha ofensiva de Cleveland, mesmo sem Bitonio, ainda é muito confiável. Portanto, não acredito que a pressão deva afetar tanto Baker.
Se o jogo terrestre dos Browns não encaixar, a vitória não vem e meu palpite vai virar meme no Twitter. Cleveland precisa muito superar os dois primeiros níveis da defesa dos Steelers se quiser fazer alguma coisa, mas já vimos eles fazerem isso contra outros times fortes, como o Indianapolis Colts e o Baltimore Ravens. A equipe vai ser muito dependente de seu ataque pelo chão para vencer.
Bom, as coisas apontam mais para uma vitória dos Browns, mas, como já foi citado, a qualidade dos Steelers é indiscutível. Por isso, um palpite em Cleveland é surpreendente com todos os seus problemas, e Pittsburgh continua favorito. Consigo pensar, no entanto, num jogo muito bom de Mayfield contra essa defesa, além de um bom desempenho defensivo contra um ataque dos Steelers que não está jogando bem.
AGENDA DO JOGO
Dia: 10/01/2021
Horário: 22h15, horário de Brasília
Local: Heinz Field, em Pittsburgh (Pensilvânia)
Transmissão para o Brasil: ESPN e Watch ESPN