[PRÉVIA] Playoffs da NFL – New Orleans Saints x Chicago Bears – NFC Wild Card
Saints entram como favorito em um duelo interessante contra os Bears no Wild Card
Se os amantes da bola oval esperam ansiosamente pelo mês de setembro, o mesmo pode ser dito sobre o mês de janeiro, quando começam os playoffs da NFL. Uma das partidas da rodada de wild card, neste domingo (10), será entre New Orleans Saints e Chicago Bears, às 18h40, no Mercedes-Benz Superdome, com amplo favoritismo da equipe mandante.
Durante a temporada os Saints conseguiu evitar o impacto das lesões de jogadores importantes para terminar com 14 vitórias e duas derrotas. A equipe entre outubro e dezembro venceu nove jogos consecutivos para conquistar a NFC Sul pelo quarto ano consecutivo.
No caminho, a equipe venceu duas vezes o Tampa Bay Buccaneers de Tom Brady e viu Drew Brees perder quatro partidas com diversas costelas fraturadas. Os rumores sobre uma possível aposentadoria do QB fazem com que esses playoffs sejam ainda mais especiais para os Saints.
Do outro lado, Chicago precisou dos resultados da semana 17 para confirmar sua vaga nos playoffs. A equipe de Matt Nagy surpreendeu no início de temporada, mas caiu muito de rendimento com Nick Foles como titular. A volta de Trubisky, por incrível que pareça, mudou o destino dos Bears, que buscam voltar ao Super Bowl após 15 anos.
O vencedor desse confronto pegará quem avançar do duelo entre Seattle Seahawks e Los Angeles Rams, que ocorre no sábado, no CenturyLink Field.
(Foto: Jonathan Daniel/Getty Images)
NEW ORLEANS SAINTS
Apesar de todos os problemas vividos durante a temporada regular, os Saints ainda carimbaram a segunda melhor campanha da NFC e conquistaram uma vaga na pós-temporada pelo quarto ano seguido. Todavia, com as mudanças na formação dos playoffs, a equipe da Louisiana não terá a tão desejada folga na primeira rodada.
Após perder quatro jogos com sérias lesões nas costelas e pulmão, Drew Brees retornou na semana 15 e causou preocupação pelo desempenho abaixo do esperado. Na semana 17, porém, ele mostrou estar recuperado e chega aos playoffs em busca de seu segundo título. Em sua ausência, Taysom Hill surpreendeu ao vencer três jogos (de quatro possíveis) e desempenhar um bom papel como titular.
Um dos grandes problemas de New Orleans durante a temporada foi a ausência de Michael Thomas. Principal alvo de Brees nos últimos anos, o wide receiver participou de apenas sete partidas e pela primeira vez em sua carreira não chegou a marca de 1.000 jardas nem marcou TDs. Em sua ausência, nomes como Emmanuel Sanders, Tre’Quan Smith e o TE Jared Cook apareceram mais no jogo aéreo.
Mas, quem brilhou mesmo foi Alvin Kamara. O RB não atingiu a marca de 1.000 jardas terrestres, mas foi o playmaker mais dinâmico do ataque comandando por Sean Payton. Ele mostrou todo seu talento na vitória sobre o Minnesota Vikings, na semana 16, quando anotou seis touchdowns corridos. Ao todo, foram 21 TDs na temporada entre corridas e recepções.
Na defesa, Trey Hendrickson fez ótima temporada pressionando os QBs adversários e conquistou 13,5 sacks. Na secundária, Malcolm e Janoris Jenkins e Marcus Williams conseguiram três interceptações cada, enquanto Demario Davis foi fator determinante contra o jogo corrido com seus mais de 100 tackles.
CHICAGO BEARS
A temporada do Chicago Bears foi uma verdadeira montanha russa. A equipe iniciou 2020 com três vitórias consecutivas, mas Matt Nagy optou, no meio do terceiro jogo, por substituir Mitchell Trubisky por Nick Foles. O campeão do Super Bowl LII iniciou os sete jogos seguintes – com apenas duas vitórias – até lesionar o quadril e perder a posição novamente.
Com Trubisky novamente no comando os Bears venceram três dos últimos seis jogos e garantiram vaga nos playoffs. O QB mostrou uma excelente evolução lançando para dez touchdowns e cinco interceptações no período. Mais do que isso, terminou com 70% ou mais de passes completos em quatro jogos. O desempenho não chega perto do esperado após o Draft, mas o crescimento do atleta foi notável.
O principal alvo dos QBs de Chicago foi Allen Robinson, que, pelo segundo ano consecutivo, ultrapassou a marca de 1.000 jardas. Jimmy Graham recuperou a habilidade de marcar touchdowns (oito na temporada) e foi muito importante em jogadas de red zone. Além disso, o novato Darnell Mooney mostrou que pode se consolidar como um alvo wide receiver na NFL.
No jogo corrido, David Montgomery apareceu em momentos decisivos e teve três jogos com mais de 100 jardas terrestres nas últimas seis semanas. O RB ainda mostrou evolução recebendo passes e vem, cada vez mais, se tornando um jogador completo em sua posição.
A costumeira forte defesa dos Bears fez outra boa temporada em 2020. A equipe terminou com média de 23,3 pontos sofridos por partida (número que seria menor, não fossem os 76 pontos cedidos aos Packers) e apenas 11 touchdowns terrestres permitidos. Roquan Smith se mostrou uma verdadeira máquina de tackles, enquanto Khalil Mack novamente foi fundamental na pressão aos adversários. Ao todo, foram nove sacks, 13 QB hits e um safety.
O JOGO
Os Saints entram em campo com todo o favoritismo para a partida deste domingo. Mesmo com sérias lesões de alguns de seus principais jogadores durante a temporada, a equipe de Louisiana conseguiu a segunda melhor campanha da NFC, além de ter o quinto melhor ataque (30,1 pontos por jogo) e também a quinta melhor defesa, cedendo apenas 21,1.
Contra um Chicago Bears, que sofre pouquíssimos touchdowns contra o jogo corrido, a chave será colocar a bola nas mãos de Drew Brees e deixar o veterano resolver. Se a linha ofensiva conseguir segurar Khalil Mack, o QB dos Saints vai distribuir os passes entre diversos recebedores e, além de anotar pontos, gastará o relógio. A dúvida é se Michael Thomas estará entre esses alvos, ainda se recuperando de lesão.
Na defesa, a chave será pressionar Trubisky para que ele tenha pouco tempo para lançar a bola. Se isso ocorrer, a secundária de New Orleans estará a postos para forçar turnovers e decidir a partida.
Por Chicago, o segredo do sucesso será justamente segurar os passes de curta e média distância de Brees. O time de Matt Nagy é bom na defesa contra o jogo corrido e, se conseguir diminuir a eficiência do QB dos Saints, pode ter alguma chance de vencer a partida. Fazer o seu próprio jogo corrido funcionar também pode ser fator decisivo.
Vale lembrar que as equipes se enfrentaram na temporada regular e Chicago vendeu caro a derrota jogando em casa. Na ocasião, os Bears recuperaram três fumbles sofridos pelos Saints para se manter no jogo, mesmo com a grande atuação de Brees. New Orleans venceu na prorrogação, com um field goal de Wil Lutz. Assim, para chocar o mundo, a equipe precisa forçar turnovers e aproveitar as bolas recuperadas.
QUEM PODE DECIDIR?
Drew Brees (New Orleans Saints) – Os Saints venceram três jogos sem Drew Brees na temporada 2020, mas é inegável que o sucesso da equipe nos playoffs passa muito pelo desempenho de seu QB. O veterano pode estar em sua última pós-temporada na carreira e entrará em campo para provar que ainda tem lenha para queimar. O desempenho na semana 17 mostrou que ele ainda pode ser decisivo e, contra uma das equipes com menos interceptações na temporada, Brees deve se sentir confortável para soltar o braço.
Alvin Kamara (New Orleans Saints) –Mesmo fora da última partida da temporada regular, Alvin Kamara por COVID-19, terminou o ano com 21 touchdowns e 1.688 jardas de scrimmage. Ele será, certamente, uma arma importante dos Saints contra a defesa de Chicago, que fica “no meio da tabela” em jardas cedidas contra corrida.
Allen Robinson (Chicago Bears) – Um dos mais subestimados wide receivers da NFL, Allen Robinson tem o talento necessário para decidir o jogo para os Bears. Alto, forte e rápido, Robinson conseguiu 102 recepções para 1.250 jardas e é um alvo importante e dinâmico para Mitchell Trubisky. A esperança de uma zebra passa – literalmente – pelas mãos do jogador.
Khalil Mack (Chicago Bears) – Brees é um dos maiores QBs de todos os tempos e os Bears precisarão parar o líder dos Saints. Então, quem melhor que Khalil Mack para o serviço? O edge rusher é a alma da defesa de Chicago e, mesmo sem conseguir o sack, é capaz de atrapalhar a vida dos adversários. Matt Nagy – e toda a windy city – contam com um bom jogo do camisa 52.
PALPITE: New Orleans Saints
Com todo respeito ao Chicago Bears, mas uma derrota dos Saints aqui seria uma tremenda surpresa. New Orleans terminou com a segunda melhor campanha da NFC e, além de um Drew Brees totalmente recuperado, deve contar com a volta de Alvin Kamara, afastado por COVID-19, e Michael Thomas. Com o retorno do RB, a equipe de Sean Payton terá de volta seu principal playmaker, que pode fazer a defesa de Chicago sangrar.
Atuando em casa, com um ataque e uma defesa superiores e a experiência de um técnico campeão de Super Bowl, a equipe de Louisiana entra com enorme favoritismo na rodada de Wild Card.
AGENDA DO JOGO
Dia: 10/01/2021
Horário: 18h40, horário de Brasília
Local: Mercedes-Benz SuperDome, em New Orleans (Louisiana)
Transmissão para o Brasil: ESPN e Watch ESPN