[PRÉVIA] Playoffs da NFL: Las Vegas Raiders @ Cincinnati Bengals
Com inconsistências e longas secas, ambas as equipes fizeram boas partidas no fim para chegar à pós-temporada
Neste sábado (15), os playoffs da NFL 2021 vão começar! A partida de abertura ocorrerá no Paul Brown Stadium, em Cincinnati, Ohio. O jogo, marcado para 18h25 (Brasília), coloca o campeão da AFC North (Cincinnati Bengals) diante do melhor classificado como não campeão de divisão (Las Vegas Raiders).
Com histórias muito específicas, cada equipe acabou superando adversidades para conseguir um lugar entre as melhores da liga. A construção delas acaba refletindo o momento, explicando as dificuldades e também as virtudes de cada elenco.
Nos Bengals, o time parece construído para durar. Joe Burrow superou uma grave lesão para se consolidar como um dos melhores QBs da NFL. A free agency trouxe Trey Hendrickson, o grande nome da DL de Cincy. No Draft, Ja’Marr Chase chegou e ABALOU a NFL. Todos estes nomes se juntaram a ótimos jogadores que já estavam no roster, como Tyler Boyd, Joe Mixon e Jessie Bates.
Os Raiders, por sua vez, parecem ter aprendido a vencer jogos. Ainda que tenham colecionado derrotas para adversários fracos, venceram absolutamente todos os candidatos a Wild Card em sua conferência, pavimentando seu caminho aos playoffs. Derek Carr teve outro bom ano, descobrindo em Hunter Renfrow um excelente WR, e vendo Maxx Crosby e Yannick Ngakoue mostraram que são um dos melhores duos de Edge da liga.
Na história, os Raiders têm vantagem no confronto direto, com 21-12 (Raiders 2-0 em playoffs). Contudo, neste ano, as equipes se enfrentaram e os Bengals venceram fora de casa por 32 a 13, numa ótima partida de Mixon. Será que a dose se repete?
Crédito da Foto: Divulgação/Oakland Raiders
CINCINNATI BENGALS
Começando pelo time da casa, de melhor campanha e, no consenso geral, favorito à vitória. A grande história sobre os Bengals de 2021 infelizmente não é somente sobre o time deste ano. Além de todo o talento e esperança pro futuro, a equipe atual tem a missão de quebrar uma seca de 31 anos sem vitórias em playoffs.
Para isto, nada melhor que contar com um QB que já foi campeão nacional (LSU, 2019). Burrow vem de partidas incríveis, e terá todo o seu arsenal à disposição para o duelo de wild card. Chase, Boyd, Tee Higgins e o tight end C.J. Uzomah se juntam a um forte backfield para tentar liderar a vitória.
Na defesa, a equipe de Ohio aposta suas fichas em Hendrickson, que teve uma temporada excelente. O edge terá a missão de pressionar Carr e impedir avanços. A secundária não tem nomes consagrados (uma injustiça com Bates, por sinal), mas faz um trabalho sólido e pode corresponder bem.
Quais as preocupações, então? Linha ofensiva e linebackers. A OL dos Bengals cedeu inúmeras pressões e mais de 50 sacks em Burrow. Isso, por vezes, faz o jogador apressar o passe, causando problemas ao ataque. No corpo de LBs, a preocupação deve ser para a unidade marcar Darren Waller, que é mais veloz que quase todos da posição na liga, bem como Renfrow, que corre rotas muito bem e pode causar problemas a jogadores mais pesado. Obviamente, se os Bengals utilizarem DBs extras, as corridas com Jacobs podem entrar mais facilmente.
Foto: Reprodução site oficial/Cincinnati Bengals
LAS VEGAS RAIDERS
Somente em uma temporada: o head coach (e idealizador do elenco) Jon Gruden é demitido após vazamento de e-mails com conteúdo preconceituoso; Henry Ruggs, que se firmava na liga, é preso por causar um acidente fatal; Damon Arnette, escolha de primeira rodada em 2020, é cortado após vários problemas extracampo. Ainda assim, 10-7 e playoffs.
Isto ocorreu por conta de um equilíbrio não visto na franquia em anos anteriores. Algumas vitórias com o ataque marcando muitos pontos e decidindo no final, outras garantidas pela defesa que apareceu em momentos-chave. Carr está longe de ser brilhante, mas consegue ser muito efetivo, especialmente na parte final do jogo. A evolução da linha ofensiva foi crucial para Jacobs voltar a correr bem e dar fôlego ao ataque. Além disto, Renfrow comprovou que é um dos melhores corredores de rota da liga.
Na defesa, Crosby e Ngakoue pressionaram muito, ajudando uma secundária questionável a crescer. As adições de Casey Hayward e Denzel Perryman trouxeram experiência e liderança à unidade de Gus Bradley. Com acertos no Draft, como Nate Hobbs e Tre’von Moehrig, o time conseguiu enfrentar bons ataques e render.
As preocupações recaem sobre o número de turnovers que o ataque comete. À exceção da última partida, a unidade ofensiva vinha comprometendo bons drives entregando a bola pro adversário. Além disto, o ataque de Vegas na red zone costuma ter problemas. Parar todo arsenal ofensivo também deve ser uma tarefa complicada, então o time irá precisar de todo o coração que o levou até os playoffs.
Foto: Divulgação / Las Vegas Raiders
O JOGO
A partida que ocorreu durante a temporada regular não pode servir de parâmetro (como os Bucs ensinaram contra Saints e Chiefs ano passado). Para o próximo jogo, o duelo deve ser definido nas trincheiras – talvez até mais do que em eventuais turnovers. Com linhas ofensivas oscilantes e defensivas agressivas, é possível que vejamos um jogo com poucos pontos e muitas pressões.
Assim, as corridas devem ser fundamentais para chegar à vitória. Ainda que os Raiders tenham evoluído nos dois lados da bola, o jogo terrestre ofensivo dos Bengals conta com um running back em ótimo momento. Com incríveis 16 TDs no ano, Mixon dá certa vantagem aos mandantes neste quesito.
Quando analisamos jogo aéreo, novamente vejo certa vantagem para os Bengals. Burrow é um jogador mais polido e conta com alvos mais fortes que os Raiders. Ainda que Waller pudesse equilibrar o debate, o TE de Vegas vinha decepcionando antes de parar um mês por lesão.
Na análise defensiva, uma leve (quase nada) vantagem para os visitantes, por contarem com mais de um jogador em ótima fase para pressionar e um sistema que tende a evitar big plays (algo bem comum para o ataque dos Bengals). Caso Hendrickson não tenha uma boa tarde, dificilmente Carr será pressionando com consistência.
QUEM PODE DECIDIR
Ja’Marr Chase (CIN): Escolha fácil, certo? O WR ex-LSU bateu todos os recordes para um calouro em sua posição e chega ao primeiro jogo de pós-temporada como um consolidado WR1 na NFL. Qualquer passe em sua direção pode se tornar uma jogada de TD.
Hunter Renfrow (LV): O WR de Vegas é de estilo completamente diferente, mas tão letal quanto. Em situações de poucas jardas, é costumeiramente acionado em virtude da ótima capacidade de separação. Nos EUA, costumam brincar que ele vai torcer o tornozelo do seu defensor favorito – e não é mentira.
Trey Hendrickson (CIN): Falei pouco dele, certo? Mas a verdade é que o DE é absolutamente decisivo. Após se desenvolver em New Orleans, assinou um bom contrato e se tornou fundamental para o sucesso da equipe. Com 14 sacks, ele pode roubar a bola de Carr em qualquer snap.
Maxx Crosby (LV): Novo símbolo defensivo da franquia, Crosby tem como maior qualidade causar pressões. É verdade, nem sempre consegue derrubar o QB, mas atrapalha o suficiente para evitar uma jogada boa. Além disto, mostra muita leitura e ataque RBs no backfield.
PALPITE: RAIDERS
O favoritismo, sem dúvidas, fica pro lado do Cincinnati Bengals. A vitória sobre os Chiefs deu respaldo e o título de divisão, firmando o trabalho de Zac Taylor e iniciando, de fato, uma nova era. Em termos de qualidade, a equipe de Ohio parece um pouco mais abastecida, o que dá profundidade e capacidade de resolver as jogadas mais importantes.
Las Vegas, por sua vez, parece ter chegado aos playoffs muito mais pelo coração do que pela qualidade. Obviamente, há bons jogadores, mas a entrega tem sido o grande destaque deste grupo. Toda energia e raça conseguem te levar somente até certo ponto. E este ponto ainda não chegou.
A pressão pela vitória sobre um grupo jovem pode afetar o jogo dos mandantes. Os Raiders, contudo, são tratados como “já vitoriosos por estarem ali”, ou seja, franco atirador. Assim, o palpite fica com – mais uma – vitória apertada de Las Vegas, talvez decidida novamente por Daniel Carlson, o melhor kicker entre os humanos (Tucker não é deste planeta, certo?).
AGENDA DO JOGO
Dia: 15/01/2022
Horário: 18h30, horário de Brasília
Local: Paul Brown Stadium, Cincinnati, Ohio
Transmissão: ESPN e Star+.