[PRÉVIA] Playoffs da NFL: Arizona Cardinals @ Los Angeles Rams
Fechando a rodada de Wild Card dos playoffs da NFL, os rivais de NFC West se enfrentam em um duelo que promete muitas emoções
A rodada de Super Wild Card da temporada da NFL tem como partida de encerramento um duelo de titãs entre duas franquias da NFC West. Los Angeles Rams e Arizona Cardinals se encontram nesta segunda-feira (17), no SoFi Stadium, na Califórnia, para decidir qual dos rivais de divisão continua na corrida pelo Super Bowl LIV, que será disputado neste mesmo estádio.
Ambos os times tiveram oscilações durante toda a temporada regular e sofreram com lesões pontuais de alguns dos seus melhores jogadores. E este será o terceiro encontro entre as franquias, com cada equipe vencendo o embate fora de seus domínios nos dois jogos anteriores.
Os Rams vêm de uma derrota na prorrogação para os 49ers, mas venceram quatro de seus últimos cinco jogos. Em contrapartida, os Cardinals são exatamente o oposto, tendo perdido quatro dos últimos cinco jogos depois de um início de temporada com sete vitórias, sendo o último time da liga a perder sua invencibilidade, nos minutos finais de um jogo para o Green Bay Packers.
Mesmo com um recorde totalmente desbalanceado nos últimos dez confrontos entre os times, este tem tudo para ser o mais equilibrado entre todas as partidas da NFC, seja em qualidade ou problemas para os dois lados. Aqui qualquer resultado não deverá surpreender pela qualidade do elenco de ambos. O grande diferencial deverá ser de quem errará menos e conseguirá aproveitar os erros do rival.
(Foto: Reprodução Site/Los Angeles Rams)
LOS ANGELES RAMS
Os Rams estão mais uma vez nos playoffs sob o comando do head coach Sean McVay. Já o ataque aéreo de L.A., com o quarterback Matthew Stafford e o wide receiver Cooper Kupp, tem sido difícil de parar. Eles combinaram para 13 passes e 123 jardas na vitória do time californiano sobre Arizona por 30 a 23, na semana 14. Stafford foi o terceiro QB da NFL em jardas aéreas (4.886) e Kupp liderou a liga em jardas recebidas (1.947) na temporada regular.
Os Rams estão 18-12-1 em jogos de divisão desde 2017 – quando McVay chegou no time – e a defesa é a terceira na liga, com 50 sacks e conta com o três vezes Jogador Defensivo do Ano Aaron Donald (12,5 sacks), que sempre tem o poder de desequilibrar qualquer embate. O pass rush ainda tem Leonard Floyd (9,5 sacks) e Von Miller (cinco), que também vão dificultar a vida de Kyler Murray, que foi derrubado quatro vezes e pressionado em metade de seus dropbacks no último encontro.
Los Angeles ocupa o sexto lugar na NFL contra a corrida (103,2 jardas por jogo) e cede menos de 22 pontos por jogo. O time ainda terá como fator o jogo ser na sua casa, diante da sua torcida, que tem aparecido muito mais para ver o time do que o outro dono da casa (Chargers). Só não pode abdicar do seu jogo corrido como tem feito algumas vezes, principalmente quando sai atrás no placar.
E com todos esses bons nomes dos dois lados da bola, é esperado que o time procure ceder menos turnovers do que vinha acontecendo, pois esses erros têm custado bem caro.
(Foto: Reprodução Site/Los Angeles Rams)
ARIZONA CARDINALS
Os Cardinals tiveram grandes momentos, principalmente no sete primeiros jogos da temporada regular, onde venceram os sete. Além disso, o ataque comandado pelo signal caller Kyler Murray ocupa o oitavo lugar na liga em jardas totais por jogo (373,6). É também o décimo em média de corridas e passes juntos, com Murray executando um ataque extremamente equilibrado. Só o camisa 1 teve 3.787 jardas aéreas e 423 pelo chão na temporada regular de 2021, apesar de perder três jogos durante o ano.
Arizona também conta com um equilíbrio defensivo. A unidade ocupa o sétimo lugar em média contra o passe (214,4) e permite 21,5 pontos por embate (12º da liga). O líder de toda defesa, Chandler Jones, tem 10,5 sacks e forçou seis fumbles durante o ano. Fora isso, J.J. Watt pode voltar para compor ainda mais a defesa durante a pós-temporada, para ajudar a sua secundária ao apressar os passes do QB adversário, além de contar com bons nomes no corpo de linebakers e uma secundária com Budda Baker e Byron Murphy. A unidade está empatada em primeiro lugar com 14 turnovers e 27 takeaways (sétimo).
Agora o time enfrenta os playoffs em mais um ano com uma lesão importante. Arizona vai estar sem seu melhor playmaker, DeAndre Hopkins, que ainda se recupera de uma contusão que o deixou fora da reta final da temporada regular. Além disso, isso também pode refletir no trabalho do head coach Kliff Kingsbury, que terá seu trabalho julgado depois de mais um ano batendo na trave, caso não avance para o Divisional Round.
(Foto: Reprodução Twitter/Arizona Cardinals)
O JOGO
Se tem alguém que dominou o Arizona Cardinals desde 2017, foi o técnico do Los Angeles Rams, Sean McVay. Seu recorde contra seu rival da divisão fala por si, pois desde que assumiu o comando dos Rams, McVay está com 9-1 contra os Cardinals. E desde que Kingsbury assumiu os Cards, em 2019, Arizona está 1-5 contra o Los Angeles.
No entanto, a única vitória dos Cardinals sobre o HC de LA veio nesta temporada, com uma vitória por 37 a 20, na semana 4, no mesmo SoFi Stadium onde acontecerá a partida de Wild Card na segunda-feira. E dos seis jogos que Kingsbury enfrentou McVay ao longo de últimas três temporadas, dois foram jogos de uma posse de bola e ambos foram os segundos confrontos gerais do ano (2019, 2021).
O final da temporada regular do ano passado – que basicamente serviu como um jogo de playoff na semana 17 – contou com os quarterbacks substitutos de ambas as equipes, com Chris Streveler e John Wolford. O duelo terminou em uma vitória de 18 a 7 dos Rams, pois ambos os titulares – Jared Goff em LA até então – estavam machucados. Uma vitória dos Cardinals naquele dia teria garantido a primeira vaga na pós-temporada para Kingsbury e o quarterback Kyler Murray, que finalmente veio este ano.
Um tema comum em cinco dos seis jogos entre Kingsbury e McVay não é uma anomalia total, mas faz todo sentido para esse duelo: quem executou mais jogadas e venceu a batalha de turnovers, ganhou o jogo. E nesses cinco confrontos que aconteceram, Kyler Murray lançou seis interceptações combinadas em comparação com apenas duas picks lançadas pelos QBs dos Rams – uma de Goff e uma de Matthew Stafford. Arizona também sofreu quatro fumbles em comparação com os dois de Los Angeles.
Já em 2021, os Cardinals tiveram 465 jardas nas 75 jogadas em mais de 35 minutos de posse de bola, enquanto Los Angeles conquistou 401 jardas em 64 jogadas em pouco menos de 25 minutos na única vitória sobre os Rams para o elenco do deserto. Fora ter ganho a batalha dos turnovers e isso ter sido decisivo na semana 4. Só que na derrota por 30 a 23 da semana 14, no State Farm Stadium, o total de 447 jardas de ataque dos Cardinals em 75 jogadas não foi suficiente, pois Murray sofreu duas interceptações. Enquanto isso, os Rams não perderam a bola. LA também precisou fazer apenas 54 jogadas no ataque para ganhar 356 jardas totais, 267 das quais vieram de forma aérea.
Se a história nos ensinou alguma coisa sobre quando esses dois rivais de divisão se encontram – especialmente sob os comandos de Kingsbury e McVay – é que o time que cuidar da posse da bola e não cometer erros, provavelmente avançará para o Divisional Round da NFC.
QUEM PODE DECIDIR?
Aaron Donald (LAR): Claro que Donald sempre será um fator decisivo para os Rams, seja na temporada regular ou nos playoffs. O camisa 99 precisa se impor e vencer as marcações dos OLs do rival ou conseguir bloqueios duplos para que os outros apressadores de passe da defesa possam chegar em Murray, ou ao menos fazer com que ele erre por conta da pressão. Certamente Aaron Donald é a melhor aposta desta defesa.
Kyler Murray (ARI): O QB dos Cardinals chega saudável aos playoffs, mas sem Hopkins como recebedor. Por isso, explorar os demais playmakers que ele tem à disposição e colocar a bola nas mãos de James Conner e Chase Edmonds para desafogar o ataque também será essencial. Murray não pode errar para levar os Cards cada vez mais longe.
Cooper Kupp (LAR): Simplesmente o melhor wide receiver de 2021? Kupp teve uma desempenho fantástico na primeira temporada dele com Stafford under center. Ele teve mais catches e mais jardas recebidas que qualquer outro no ano e os DBs de Arizona sabem disso. Ele pode ser decisivo mesmo sem estar com a bola em mãos, já que pode atrair uma marcação dupla e deixar Odell Beckham Jr. e Tyler Higbee livres para pontuar dentro da end zone.
Defesa (ARI): A unidade como um todo será fundamental. Caso consiga fazer com que McVay cometa o erro de parar de usar o jogo terrestre e deixar tudo nas mãos de Matthew Stafford, fica muito mais fácil de forçar o QB aos erros e interceptações que ele sofreu ao longo da temporada. Por isso, a defesa como um todo terá que fazer uma partida impecável para deixar que seu ataque flua melhor, assim como foi na última vitória sobre o rival.
PALPITE: RAMS
Dito tudo isso, o Los Angeles Rams salta como favorito nesta partida, pois tem menos desfalques dos dois lados da bola e, caso não dê um tiro nos próprios pés, deve conseguir pressionar Murray e companhia, além de usar suas armas ofensivas para pontuar.
Stafford fará um jogo de playoff logo em seu primeiro ano longe de Detroit e McVay conseguiu levar essa mesma franquia, com bem menos talento na posição, com Goff, aos playoffs. E o que ajudou ele nisso foi o jogo corrido. Os backs de LA deverão ser fundamentais para cansar a defesa dos Cardinals e ajudar para que o jogo aéreo encaixe.
Mesmo com equilíbrio, acredito que Arizona tem muito mais pressão em cima dos ombros para vencer o rival. E isso pode afetar o time que já estará desfalcado e ainda sofre em a ausência de Hopkins.
AGENDA DO JOGO
Dia: 17/01/2022
Horário: 22h15, horário de Brasília
Local: SoFi Stadium, Inglewood, Califórnia
Transmissão: ESPN e Star+.