[PRÉVIA] Palpites para a Semana 16 da NFL
Entrando nos três últimos jogos da temporada regular, 27 das 32 franquias ainda têm chances de chegar à pós-temporada
Ho, ho, ho! As batidas dos sinos natalinos ecoam pelas ruas, assim como o cheiro de chester pelos cantos do mundo. No entanto, se é tempo de amor e paz para o planeta, é tempo também de decisão, guerra e definições das vagas aos playoffs na NFL. Assim, a três jogos do fim e sem mais semanas de bye, 27 dos 32 times entram em campo ainda com chances matemáticas de pós-temporada, uma raridade na ‘era Super Bowl’.
A semana é aberta com o grande embate entre Tennessee Titans e San Francisco 49ers, no penúltimo Thursday Night Football do ano. No sábado (25), dia de Natal, temos rodada dupla: Green Bay Packers x Cleveland Browns seguido de Arizona Cardinals x Indianapolis Colts, do candidato ao prêmio de MVP Jonathan Taylor.
E tem mais. No domingo (26), o Dallas Cowboys terá a chance de carimbar o título da NFC Leste com uma simples vitória sobre o Washington Football Team, isso se já não entrar em campo como campeão, a depender de uma derrota dos Eagles na Philadelphia um pouco mais cedo. A semana será encerrada com a tensa batalha entre Miami Dolphins e New Orleans Saints na segunda-feira (27), ambos de olho nas vagas de Wild Card em suas devidas conferências.
Vamos aos palpites para cada um dos jogos da semana 16 da NFL!
(Foto: Reprodução Twitter / Around The NFL)
Quinta-feira, 23/11 – 22h20 – San Francisco 49ers @ Tennessee Titans – TNF
O embate que abre a semana 16 protagonizará um encontro entre duas equipes com históricos recentes bem antagônicos: os 49ers conquistaram sua quinta vitória nas últimas sete semanas, com o recente triunfo por 31 a 13 sobre o Atlanta Falcons, enquanto Tennessee vem de retrospecto negativo, sendo três reveses nos últimos quatro jogos. Começando pelos últimos, turnovers vêm sendo o principal problema da equipe no período, além, claro, da falta de Derrick Henry, ainda machucado. Assim, o compromisso pode já ter gosto de playoffs para os Titans, que vão se complicar caso não triunfem em solo caseiro, mesmo poucas semanas depois de estarem com a melhor campanha da AFC.
Obviamente, uma derrota não agradaria a torcida de Santa Clara, mas a equipe está bem mais tranquila na projeção à pós-temporada e tem um ataque funcionando muito bem, sob guia de Jimmy Garoppolo. Em termos de matchup, a pressão da defesa visitante e, consequentemente, a quantidade de erros a serem cometidos por Ryan Tannehill e sua trupe, podem ser termômetros para o embate.
Palpite Valentin: San Francisco 49ers
Palpite The Playoffs*: San Francisco 49ers
*Resultado de votação interna entre os redatores de NFL do site
Sábado, 25/11 – 18h30 – Cleveland Browns @ Green Bay Packers
Primeiro a garantir vaga nos playoffs, Green Bay é discutivelmente o time mais quente do momento. Aaron Rodgers se recuperou bem da Covid-19 e foi destaque no período mais recente, com 80% de aproveitamento nos últimos cinco compromissos, sequência encerrada com a vitória por 31 a 30 contra o Baltimore Ravens, no domingo (19). Soma-se a isso as recentes derrotas de Tampa Bay Buccaneers e Arizona Cardinals e o resultado é os Packers dependendo só de si para carimbarem a melhor campanha na Conferência Nacional e a consequente folga na semana de Wild Card.
Os Browns, por outro lado, vêm sofrendo com o avanço da variante Ômicron no território americano e perderam em casa para o Las Vegas Raiders na última segunda-feira (20), com direito a 18 desfalques, sendo oito titulares, dentre eles o quarterback Baker Mayfield. Visando à pós-temporada, Cleveland tem problemas maiores, em último lugar na AFC North, e precisa vencer os jogos restantes, bem como torcer contra adversários diretos para seguir almejando entrar em campo no meio de janeiro – a partir de agora, toda partida é mata-mata.
Palpite Valentin: Green Bay Packers
Palpite The Playoffs: Green Bay Packers
Sábado, 25/11 – 22h15 – Indianapolis Colts @ Arizona Cardinals
O que falar dos Colts? Após início conturbado, Frank Reich, Carson Wentz e, sobretudo, Jonathan Taylor tomaram as rédeas e engataram vitórias e jogos positivos em sequência, incluindo o recente grande triunfo sobre o New England Patriots, melhor equipe da conferência americana até então. E Taylor leva, de fato, grande crédito pelo ótimo momento: nas oito partidas em que passou das 100 jardas terrestres, Indy manteve o 100% de aproveitamento. A questão é que agora há outro grande teste pela frente, enfrentando mais um dos melhores times da NFL.
A boa notícia é que os Cardinals vêm de derrota justamente para um dos piores da liga, Detroit Lions, tendo marcado seu único TD no jogo apenas na reta final do último quarto. O problema é que a equipe já não pode se gabar de ter o título da NFC West encaminhado, com a recente recuperação dos 49ers e o bom momento dos Rams. Arizona precisa recuperar o bom futebol americano para evitar o constrangimento de perder o título da divisão após tanta vantagem na tabela.
Palpite Valentin: Arizona Cardinals
Palpite The Playoffs: Arizona Cardinals
Domingo, 26/11 – 15h – Detroit Lions @ Atlanta Falcons
Os Lions cometeram o crime. De novo. Apesar de usualmente causarem problemas mesmo quando acabavam derrotados, a vitória dominante sobre Arizona passou longe de qualquer expectativa, mesmo se tratando de um dos grandes dias de Detroit. Com isso, seria natural imaginar um maior equilíbrio no embate contra Atlanta, mas é inevitável lembrar da quantidade de erros que levou a equipe ao atual recorde de 2-11-1. Também é fato que o time é um dos claros candidatos, ao lado do Jacksonville Jaguars, à primeira escolha geral do Draft 2022, levando em conta que tanto New York Jets quanto Houston Texans já chegaram às três vitórias. O favoritismo recai sobre os Falcons, mesmo anotando uma vitória nos seis jogos disputados em casa. Mas… jamais descarte o cheiro de zebra no ar.
Palpite Valentin: Atlanta Falcons
Palpite The Playoffs: Detroit Lions
Domingo, 26/11 – 15h – Los Angeles Rams @ Minnesota Vikings
A briga pela NFC Oeste está oficialmente (re)aberta. A vitória de Los Angeles sobre o Seattle Seahawks desta terça-feira (21) levou a franquia à décima na temporada e, junto aos já citados recentes tropeços de Arizona, proporciona fortes emoções para a reta final da divisão, que também tem os 49ers como candidatos ao título. Contra os Vikings, a tendência é de uma partida mais apertada do que parece, levando em conta a boa forma recente de Minnesota, que vem de vitória no horário nobre sobre o Chicago Bears. Na ocasião, o ataque deixou a desejar, mas a defesa se sobressaiu. Apesar disso, contra Matthew Stafford, Cooper Kupp e Odell Beckham Jr., vem a chance da unidade defensiva enfim se estabelecer, por mais difícil que seja. O problema é que, do outro lado da bola, Aaron Donald, Von Miller, Jalen Ramsey e companhia, recuperados da Covid-19, também assustam.
Palpite Valentin: Los Angeles Rams
Palpite The Playoffs: Los Angeles Rams
Domingo, 26/11 – 15h – Jacksonville Jaguars @ New York Jets
Em uma das partidas com menor apelação técnica do dia, Jets e Jaguars podem suprir um jogo interessante ao menos no quesito Draft. A conta é simples: se New York vencer, a primeira escolha geral do ano que vem ficaria entre Jaguars, Texans e Lions, com Jacksonville liderando – ou na lanterna? – da corrida. De todo modo, se trata de um embate direto e nenhuma das equipes deve estar pouco preocupada. Perder nunca é uma opção, independente do momento ou situação na temporada. Jacksonville, contudo, ainda busca sua primeira vitória fora de casa, vem de um soco no estômago seguindo a demissão do head coach Urban Meyer e de revés em outro confronto direto, contra os Texans. Os Jets até tiveram tiveram boa atuação na recente derrota para o Miami Dolphins e ainda foram para o intervalo liderando no placar pela primeira vez na temporada. Os ponteiros do favoritismo, portanto, tendem a apontar para New York, mas, em um jogo como esse, tudo é possível. Tudo.
Palpite Valentin: New York Jets
Palpite The Playoffs: New York Jets
Domingo, 26/11 – 15h – New York Giants @ Philadelphia Eagles
Já são três vitórias em quatro jogos para Philadelphia, sendo a mais atual contra o rival de divisão Washington Football Team, com outra ótima atuação do quarterback Jalen Hurts. Mais, a equipe terminou o jogo com um recorde próprio na temporada de 519 jardas totais, bem como em boa posição na briga por vaga no Wild Card. Assim, os Eagles têm outro duelo de NFC East pela frente, agora contra os Giants, que, sem Daniel Jones, viram Mike Glennon receber os snaps na partida contra o Dallas Cowboys. E ainda sem seu lançador titular, as chances de New York incomodar caem bastante. Qualquer coisa além de outra vitória sem sustos de Philadelphia surpreenderá.
Palpite Valentin: Philadelphia Eagles
Palpite The Playoffs: Philadelphia Eagles
Domingo, 26/11 – 15h – Buffalo Bills @ New England Patriots
Os Bills encerraram a sequência de duas derrotas com a vitória sobre o Carolina Panthers, por 31 a 14, com destaque para três passes para touchdown de Josh Allen, que voltou a apresentar boa performance. O grande ponto para Buffalo, entretanto é defensivo: parar o jogo corrido dos Patriots, que só precisou de três (!) passes para vencer os mesmos Bills em território hostil na semana 13.
New England, por sua vez, enfim perdeu. Foram sete triunfos consecutivos até o revés por 27 a 17 para os Colts no sábado (18). Tudo deu errado na partida, com direito a punt bloqueado retornado para touchdown, bem como duas interceptações de Mac Jones. Considerando as dores de cabeça no último fim de semana como um ponto fora da curva, é de se esperar outro grande clássico de AFC East no domingo, não sendo absurdo dizer que os Pats largam na frente pelo título do leste, a julgar também pela forma recente de Buffalo.
Palpite Valentin: New England Patriots
Palpite The Playoffs: New England Patriots
Domingo, 26/11 – 15h – Baltimore Ravens @ Cincinnati Bengals
A AFC North é, com notável convicção, a divisão que mais surpreendeu na temporada – o primeiro e último colocado estão separados por apenas uma vitória. E acredite se quiser, são os Bengals que atualmente lideram a chave, vencendo no critério de desempate justamente o Baltimore Ravens, que vem de nada menos do que três derrotas consecutivas e não deve contar com Lamar Jackson para o confronto, já que o QB ainda se recupera de lesão sofrida na derrota pela semana 14, contra os Browns. Isso abre caminho para uma ‘final antecipada’ para a vaga dentro do top 4 da conferência para os playoffs. É bem provável, é verdade, que o vice-líder acabe conseguindo lugar pelo Wild Card, mas pode ser uma vantagem e tanto ter decisões em frente à torcida, não? É a chance de Baltimore afastar a bruxa e recuperar o que já era seu, por expectativa, ou de termos a consagração do ótimo trabalho de Zac Taylor na reconstrução de Cincinnati. É um dos embates imperdíveis da semana.
Palpite Valentin: Cincinnati Bengals
Palpite The Playoffs: Cincinnati Bengals
Domingo, 26/11 – 15h – Los Angeles Chargers @ Houston Texans
A derrota na prorrogação para o Kansas City Chiefs machucou bastante os Chargers, que não devem mais vencer a AFC West, a dois jogos de distância para os algozes do último Thursday Night Football e a três jogos do fim. Dessa forma, a equipe deve voltar as atenções ao Wild Card e pode já iniciar a rápida recuperação contra o Houston Texans, que já demonstrou, talvez, não ser tão ruim quanto imaginávamos com Davis Mills. Mas, claro, nenhuma crescente neste ponto seria capaz de mudar completamente o termômetro do favoritismo, mas Los Angeles terá que cometer menos erros caso se interesse em um jogo mais tranquilo. A defesa ofereceu 496 jardas contra Kansas City e o ataque só converteu quatro de sete idas à red zone. Caso a equipe consiga ser mais clínica, não há motivos para se esperar um resultado diferente de uma vitória no SoFi Stadium.
Palpite Valentin: Los Angeles Chargers
Palpite The Playoffs: Los Angeles Chargers
Domingo, 26/11 – 15h – Tampa Bay Buccaneers @ Carolina Panthers
A derrota por 9 a 0 para o New Orleans Saints foi uma das maiores surpresas de 2021: foi a primeira vez desde 2006 que um ataque liderado por Tom Brady não marcou pontos, além, lógico, de termos em vista a diferença de elencos entre os rivais de NFC Sul. O empecilho de Tampa, no entanto, é que a folga na primeira semana de pós-temporada, bem como a vantagem de definir qualquer partida em casa, está cada vez mais longe. A equipe precisa vencer as três últimas partidas, o que pode muito bem ocorrer, mas ainda precisando torcer por tropeços de Packers e Cardinals.
Mas, como dito, antes de pensar nos adversários diretos, é necessário vencer seus compromissos, a começar pelos Panthers de Cam Newton, que vêm tendo problemas neste retorno. Contra os Bills, por exemplo, Newton teve aproveitamento de passes completos inferior a 50%. Portanto, mesmo com várias lesões nos Bucs, é difícil ver a defesa de Carolina tendo o mesmo êxito que a de New Orleans no último Sunday Night Football ou a unidade ofensiva da franquia se mantendo viva em um tiroteio.
Palpite Valentin: Tampa Bay Buccaneers
Palpite The Playoffs: Tampa Bay Buccaneers
Domingo, 26/11 – 18h05 – Chicago Bears @ Seattle Seahawks
Em outro confronto com poucas implicações na briga pela pós-temporada, o já eliminado Chicago Bears visita o já quase eliminado Seattle Seahawks. Ambas as equipes vêm de atuações ruins no início da semana, principalmente no lado ofensivo. Os donos da casa terão sua primeira temporada negativa desde 2011, mas possuem um calendário mais tranquilo para encerrar o decepcionante 2021 em melhor astral, simplesmente a fim de diminuir os danos. Chicago, do outro lado, não tem muito o que arrumar ou amenizar, já que as performances durante a temporada precisam ser consideradas (bem) abaixo das expectativas. No mais, a grande questão fica quanto à permanência do HC Matt Nagy, que já teve demissão especulada durante esta regular season.
Palpite Valentin: Seattle Seahawks
Palpite The Playoffs: Seattle Seahawks
Domingo, 26/11 – 18h25 – Denver Broncos @ Las Vegas Raiders
Vegas bateu o time misto – e põe ‘misto’ nisso – dos Browns na última segunda-feira (20), com direito a field goal do kicker Daniel Carlson no zerar do cronômetro para confirmar o 16 a 14. A partida, no entanto, ficou marcada por momentos bem ruins das unidades ofensivas: flags, drops e erros de passe. Para os reservas de Cleveland até seria compreensível, mas para o time quase completo dos Raiders, não. De todo modo, as chances de pós-temporada residem em uma improvável conquista de uma vaga de Wild Card.
Dessa forma, Las Vegas enfrenta os Broncos pela vida na temporada. E Denver tem o mesmo recorde, 7-7, mas ainda perde para os rivais no confronto direto. E para almejar algo contra os Raiders, seria interessante também uma maior qualidade nos passes, evidenciado por apenas 12 conexões bem-sucedidas entre Teddy Bridgewater e seus recebedores durante a derrota por 15 a 10 para os Bengals. Mesmo assim, tendo como base a inconstância de Vegas, não é absurdo pensar em uma vitória dos visitantes. Mas não é a aposta do redator.
Palpite Valentin: Las Vegas Raiders
Palpite The Playoffs: Las Vegas Raiders
Domingo, 26/11 – 18h25 – Pittsburgh Steelers @ Kansas City Chiefs
Kansas City praticamente consolidou a retomada de posse da AFC Oeste com a vitória sobre os Chargers no último Thursday Night e abre como favorito contra os Steelers. A defesa, contudo, que vinha sendo o fiel da balança, foi quem mais teve problemas, tendo permitido 428 jardas totais. Ainda assim, conseguiu múltiplos turnovers pelo sexto jogo em sequência, o que complicou o adversário e teve grande importância no triunfo. A questão central reside sobretudo no surto de Covid-19 que atinge ambas as equipes: Kansas City não contará com Travis Kelce e Tyreek Hill, duas das principais peças no ataque, contra uma defesa mais poderosa.
Do outro lado, Pittsburgh, da imprevisível AFC North, com recorde 7-6-1, ainda está em pé na briga por vaga à pós-temporada e chega a Kansas depois de vitória importante contra os Titans, com destaques para os quatro turnovers forçados pela defesa. Essa mesma unidade, no entanto, ainda concedeu 201 jardas corridas e o ataque converteu apenas 12 pontos decorrentes dos quatro takeaways. Para vencer os Chiefs no Arrowhead, talvez seja necessário ser um pouco mais clínico, mas os casos do novo coronavírus ligam uma luz de alerta nos Chiefs – e o redator também gosta de umas surpresas.
Palpite Valentin: Pittsburgh Steelers
Palpite The Playoffs: Kansas City Chiefs
Domingo, 26/11 – 22h20 – Washington Football Team @ Dallas Cowboys – SNF
A terceira vitória seguida levou Dallas ao quase título da NFC East. O triunfo por 21 a 6 sobre os Giants elevou o recorde da franquia para 10-4, a apenas uma vitória nos últimos três confrontos para a confirmação do título ou uma simples derrota dos Eagles. E, dado o histórico recente, ela deve vir já neste Sunday Night Football. Os Cowboys enfrentarão Washington, que praticamente aniquilou suas chances de pós-temporada após as duas derrotas recentes, mesmo seguindo uma sequência de quatro vitórias até o início de dezembro.
O Football Team é um dos times que mais sofrem com o surto do novo coronavírus que afeta grande parte do território estadunidense e deve ter alguns desfalques para o confronto. Portanto, muito otimismo – ou pessimismo para o outro lado – é necessário para ver Washington batendo os Boys no Texas, mas também é fato que as apenas 217 jardas aéreas anotadas na vitória sobre New York talvez compliquem a situação para Dallas, apesar das 74 e 52 jardas terrestres de Tony Pollard e Ezekiel Elliott, respectivamente. Para playoffs, certamente há necessidade de evolução. Para chegar aos playoffs, é o bastante.
Palpite Valentin: Dallas Cowboys
Palpite The Playoffs: Dallas Cowboys
Domingo, 26/11 – 22h15 – Miami Dolphins @ New Orleans Saints – MNF
Vamos direto ao ponto: apesar de só nove pontos anotados, o que seria um usual motivo para ser derrotado na NFL, a defesa dos Saints fechou as portas para Tom Brady em horário nobre e transmissão nacional. O ataque anotou 11 first downs, 212 jardas totais e converteu só três das 16 terceiras descidas no embate. O grande trunfo foi ter mantido Tampa dentro das 302 jardas totais, evitado a conquista da primeira descida em 13 de 19 third downs e conseguido, ainda, dois takeaways. Por fim, New Orleans ainda mantém as chances de playoffs vivas, perdendo no critério de desempate para o Philadelphia Eagles, com o mesmo recorde de 7-7, na última vaga pelo Wild Card. Dessa forma, a necessidade de vitórias segue presente.
Miami, por outro lado, venceu sua sexta partida seguida (!!!) e já está também no 7-7, seguindo o 1-7 no meio da temporada. A situação na AFC é um pouco pior. Aquele empate contra os Lions coloca os Steelers dentro da última colocação na repescagem. Mas Pittsburgh enfrenta os Chiefs, e pode ser a chance de Miami se introduzir de vez como fiel candidato à pós-temporada. O time vem de vitória por 31 a 23 sobre os Jets e seria o primeiro a chegar aos playoffs após campanha negativa seguindo os seis primeiros jogos. Para New Orleans e Miami, só a vitória interessa.
Palpite Valentin: New Orleans Saints
Palpite The Playoffs: Miami Dolphins