PRÉVIA NFL 2022: #4 Cincinnati Bengals
Após uma temporada de Cinderela, franquia de Ohio ainda busca o final dos contos de fadas — o primeiro Super Bowl da cidade
Em agosto de 2021 poucos acreditariam que o Cincinnati Bengals finalmente conseguiria a primeira vitória nos playoffs em mais de três décadas. Menor ainda seria o número daqueles que cravariam o título da AFC à franquia do sul de Ohio, em uma conferência repleta de talentos, como Josh Allen e Patrick Mahomes.
Bom, os Bengals não só chegaram ao Super Bowl, como estiveram a pouco menos de dois minutos do momento de glória que a franquia aguarda há cerca de 60 anos. A diferença entre 2021 e 2022, entretanto, é que o time de Cincinnati chega como um dos postulantes ao Lombardi Trophy.
Após derrotar duas vezes os favoritos da AFC North, Baltimore Ravens e Pittsburgh Steelers, e triunfar também em duas oportunidades sobre o Kansas City Chiefs (garantido os títulos de divisão e conferência nestas partidas), os Bengals estão no foco da mídia, e também de todas as outras franquias da NFL.
Se no passado recente Cincinnati era visto na tabela de jogos como uma vitória certa, o time hoje é temido pelo forte grupo de jogadores nas skills positions — posições que comumente pontuam em uma partida de futebol americano. Liderados pelo quarterback Joe Burrow, os wide receivers Ja’Marr Chase, Tee Higins e Tyler Boyd, além do running back Joe Mixon, têm tudo para balançar a NFL por mais uma temporada.
Com novos “seguranças”, o terceiro ano como profissional de Burrow tende a ser o qual o play caller terá mais tempo para passar a bola. Qual é o teto para este jovem time? Qual é o céu para um grupo tão talentoso? Não temos as repostas, mas sabemos que o paraíso de Cincinnati conta com o anel do Super Bowl LVII.
Foto: Reprodução Twitter/Around the NFL
Principais chegadas: Lembra quando comentamos sobre os seguranças do Burrow? Definitivamente, este é o grupo de reforços mais comemorado pela torcida dos Bengals, e por que não, pelo quarterback da franquia. Com a exceção do LT Jonah Williams, todas as quatro peças restantes na linha ofensiva projetada para ser titular nesta temporada são diferentes.
Após perder o Super Bowl por 23 a 20 para os Los Angeles Rams, em uma quarta descida com um sack de Aaron Donald, os Bengals foram forte ao mercado e conquistaram peças importantes de franquias com bons projetos, como Dallas Cowboys e Tampa Bay Buccaneers.
O center Ted Karras, o right guard Alex Cappa e o right Tackle La’el Collins chegaram durante a offseason para consertar a maior fraqueza dos campeões da AFC North. O rookie Cordell Volson, com um impressionante training camping, tomou o lugar do contestado Jackson Carman, segundanista que, em teoria, seria o titular da posição de left guard após a saída do veterano Quinton Spain.
Destaque também para o tight end Hayden Hurst, ex-Falcons.
Principais saídas: Recheado de jovens estrelas, os Bengals mantiveram os principais jogadores, que ainda possuem longos contratos com a franquia. A grande questão da inter-temporada, que era a renovação do safety Jessie Bates, terminou em uma assinatura de franchise tag, que “força” a permanência do jogador no time por um ano.
O único nome relevante que deixou a franquia não terá grande impacto nas quatro linhas, mas, sim, no vestiário. O tight end C.J. Uzomah trocou os Bengals pelo New York Jets, após as tentativas de chegar a um novo acordo terem falhado. Apesar do carisma e liderança, Cincinnati não deve sentir falta do atleta em campo.
Ponto forte: Após assombrar a NFL em 2021, não existe ponto a se ressaltar nos Bengals além do grupo de recebedores. No segundo ano, Chase é, sem dúvidas, é a estrela em destaque. Os múltiplos jogos de 200 jardas, as aparições em momentos decisivos de grandes jogos e a química com Burrow tornaram o jovem de LSU uma das grandes promessas de 2022.
Como Chase é apenas um jogador (às vezes, não parece), o coordenador defensivo pode dobrar a marcação nele, você diria. E este é o ponto que torna este grupo único: você tem atletas suficientes para dobrar também Higgins e Boyd? Para completar, os Bengals ainda chegam neste ano com uma nova arma: o tight end ex-Atlanta Falcons Hayden Hurst. Será que o quarterback da franquia está feliz?
Ponto fraco: Com o calcanhar de Aquiles solucionado com a chegada de quatro novos titulares para a linha ofensiva, recai sobre o grupo de linebackers a responsabilidade do ponto fraco da equipe. Isto em teoria, já que Logan Wilson, Germaine Pratt e Akeem Davis-Gaither fizeram um bom trabalho sob a batuta do coordenador defensivo Lou Anarumo em 2021.
Calouro para ficar de olho: Escolha de primeira rodada em 2022, o defensive back Dax Hill brilhou na pré-temporada. Claro, não se deve confiar nos jogos de agosto, ainda assim o jovem da Universidade de Michigan se colocou como o principal calouro defensivo selecionado na primeira noite do Draft, segundo o Pro Football Focus. Hill alcançou a nota de 74,8, segundo o PFF. O safety dos Bengals desbancou outras estrelas universitárias estreantes na NFL, como Kayvon Thibodeaux (70,4), Sauce Gardner (70,4) e Travon Walker 71,1.
Campanha em 2021: 10-7
Projeção para 2022: 12-5
Técnico: Zac Taylor (desde 2019) – histórico: 16-32-1 (3-1 em playoffs)
Briga por: Super Bowl
TABELA 2022
Semana 1: Steelers (casa)
Semana 2: Cowboys (fora)
Semana 3: Jets (fora)
Semana 4: Dolphins (casa)
Semana 5: Ravens (fora)
Semana 6: Saints (fora)
Semana 7: Falcons (casa)
Semana 8: Browns (fora)
Semana 9: Panthers (casa)
Semana 10: bye week
Semana 11: Steelers (fora)
Semana 12: Titans (fora)
Semana 13: Chiefs (casa)
Semana 14: Browns (casa)
Semana 15: Buccaneers (fora)
Semana 16: Patriots (fora)
Semana 17: Bills (casa)
Semana 18: Ravens (casa)
POWER RANKING THE PLAYOFFS 2022
Cincinnati Bengals: posição 4
>> A posição de cada time no Power Ranking do The Playoffs foi definida por um comitê do site que conta com Alex Torrealba, Fabio Garcia, Fernando Ferreira, André Amaral, José Ferraz, Lucas Oliveira e Luis Felipe Saccini. Os seis deram notas de 5 a 10 para as equipes levando em conta a força dos elencos em geral e a perspectiva delas neste momento. A partir da média, listamos as franquias neste ranking de 1 a 32.