PRÉVIA NFL 2022: #10 Denver Broncos
Empolgados com a chegada de Russell Wilson, os Broncos acreditam que podem retornar a competir seriamente
Após a aposentadoria de Peyton Manning, o Denver Broncos nunca chegou numa temporada com tantas esperanças. O time, que desde 2015 não vai aos playoffs, passou por um mudança completa. Um novo dono, um novo head coach e, principalmente, um novo quarterback.
Russell Wilson chegou em uma troca no início da free agency e injetou uma dose de esperança nos torcedores, já que o elenco é formado por um talentoso grupo de jogadores que sofriam com a falta de um franchise QB, principalmente no ataque.
O general manager George Paton traçou um claro plano quando contratou Nathaniel Hackett para assumir como head coach: fazer com que o talento ofensivo do seu roster fosse totalmente aproveitado, mas isso não aconteceria se Paton não encontrasse um QB rápido. E foi exatamente isso que ele fez quando acertou a troca de Wilson com o Seattle Seahawks. O GM não esqueceu o lado ofensivo, contratou ainda Randy Gregory, D.J. Jones e K’Wuan Williams para reforçar a defesa.
Com isso os Broncos esperam competir, mesmo estando na divisão, que no papel, é a mais forte da liga – talvez da história. Voltar aos playoffs é objetivo, seja com um vaga de Wild Card ou até vencendo a divisão, o time, que agora é propriedade do grupo gerenciado pelo herdeiro do Walmart, Rob Walton, sua filha Carrie Walton-Penner e seu genro Greg Penner, que ainda conta Mellody Hobbs, Condoleezza Rice e Sir Lewis Hamilton (sim, o piloto) como donos minoritários, acredita que pode, sim, brigar pelo titulo.
(Foto: Reprodução Twitter Oficial/Russell Wilson)
Principais chegadas: Obviamente, Russell Wilson foi a principal chegada. Mas o time buscou novos pass rushers como Randy Gregory, vindo do Dallas Cowboys, e Nik Bonitto, escolha de segunda rodada do Draft de 2022, trouxe os defensores D.J. Jones e K’Waun Williams, ambos ex-San Francisco 49ers, e promoveu o retorno do linha ofensiva Billy Turner para Denver. Nem todas as adições consertam os problemas de elenco da era Vic Fangio, mas a combinação deles certamente fazem com que o elenco seja mais coeso.
Vale citar também Nathaniel Hackett, novo head coach, que atuou nas últimas três temporadas como coordenador ofensivo do Green Bay Packers.
(Foto: Reprodução Twitter Oficial/Russell Wilson)
Principais saídas: Curiosamente, a principal saída aconteceu ainda durante a temporada regular de 2021, quando Von Miller foi trocado para o Los Angeles Rams. Chegou a ser cogitado que Miller voltaria para Denver como agente livre, mas ele acabou optando ir para Buffalo. Fora isso o time conseguiu manter seus principais free agents: os safeties Justin Simmons e Kareem Jackson, o running back Melvin Gordon e os wide receivers Courtland Sutton e Tim Patrick, que renovaram com a equipe antes do fim da temporada 2021.
Com isso, as “principais saídas” da inter-temporada acabaram sendo os três jogadores enviados para Seattle na troca de Wilson: o defensive tackle Shelby Harris, o tight end Noah Fant e o quarterback Drew Lock.
Ponto forte: O grupo de recebedores. A profundidade dessa unidade beira o absurdo. Courtland Sutton deve finalmente ser reconhecido como um WR1 com a chega de Wilson e as características principais de Jerry Jeudy e K.J. Hamler vão ser aproveitadas corretamente. Infelizmente, o elenco perdeu o bom Tim Patrick para a temporada por uma lesão no joelho, mas o time acredita que têm peças para suprir sua falta. O novato Brandon Johnson – que foi um dos jogadores que assinou com a equipe após não ser draftado – tem sido apontado como provável substituto de Patrick e os jornalistas que acompanharam de perto os treinos da pré-temporada apontam que Johnson e Wilson desenvolveram boa química, que fez com que o rookie treinasse entre os titulares por muitas vezes.
Denver ainda conta com os running backs Javonte Williams e Melvin Gordon e os tight ends Albert Okwuegbunam e Greg Dulcich – escolha de terceira rodada do último Draft – que podem ser envolvidos como opções de passe para Wilson.
Ponto fraco: A profundidade da defesa. O novo coordenador defensivo, Ejiro Evero, já declarou que confia muito em seu grupo de titulares, porém a não ser pelos pass rushers e safeties, que contam com diversos jogadores que devem ver o campo com certa regularidade, se alguma lesão grave acontecer entre os atletas da linha defensiva, middle linebackers e, principalmente, cornerbacks, não parece haver nomes que substituiriam os titulares de forma aceitável.
Calouro para ficar de olho: Os Broncos não tiveram escolha de primeira rodada no Draft – e também não vão ter em 2023 – por conta da troca de Wilson, por isso as atenções ficaram com as escolhas de segundo dia: o pass rusher Nik Bonitto e o tight end Greg Dulcich (#80 na foto). Óbvio que ambos podem ser importantes para o futuro, principalmente Dulcich, que irá trabalhar diretamente com o novo QB, porém é o cornerback Damarri Mathis (#27 na foto), escolha de quarta rodada, que tem chamado a atenção com sua capacidade de cobrir passes no slot. Ele inicialmente irá dividir snaps com K’Waun Williams, mas não ficaria surpreso se Mathis, rapidamente, convencer a comissão técnica que ele merece estar constantemente em campo.
Além deles, e principalmente para aqueles que jogam fantasy football, o já citado Brandon Johnson é o nome a ficar de olho. O undrafted recebe elogios quase que diários de seus companheiros nas entrevistas e se realmente assumir os targets deixados por Tim Patrick, será um jogador que vai aparecer bastante.
(Foto: Reprodução Twitter Oficial/Denver Broncos)
Campanha em 2021: 7-10
Projeção para 2022: 10-7, talvez 11-6
Técnico: Nathaniel Hackett (primeiro ano)
Briga por: Voltar e vencer pelo menos um jogo nos playoffs.
TABELA 2022
Semana 1: Seahawks (fora)
Semana 2: Texans (casa)
Semana 3: 49ers (casa)
Semana 4: Raiders (fora)
Semana 5: Colts (casa)
Semana 6: Chargers (fora)
Semana 7: Jets (casa)
Semana 8: Jaguars (Londres, com a presença in-loco deste que vos fala)
Semana 9: Bye Week
Semana 10: Titans (fora)
Semana 11: Raiders (casa)
Semana 12: Panthers (fora)
Semana 13: Ravens (fora)
Semana 14: Chiefs (casa)
Semana 15: Cardinals (casa)
Semana 16: Rams (fora, rodada de natal)
Semana 17: Chiefs (fora)
Semana 18: Chargers (casa)
POWER RANKING THE PLAYOFFS 2022
Denver Broncos: posição 10
>> A posição de cada time no Power Ranking do The Playoffs foi definida por um comitê do site que conta com Alex Torrealba, Fabio Garcia, Fernando Ferreira, André Amaral, José Ferraz, Lucas Oliveira e Luis Felipe Saccini. Os seis deram notas de 5 a 10 para as equipes levando em conta a força dos elencos em geral e a perspectiva delas neste momento. A partir da média, listamos as franquias neste ranking de 1 a 32.